Рядом с Ратушей находится Гостиный двор. Здание перестраивалась несколько раз. На самом деле это комплекс, который состоит из нескольких древних домов, частично объединённых в одно целое перестройками последующих лет. Его формирование началось в 1569 году, когда город получил королевское разрешение на строительство Гостиного двора для жилья и торговли приезжих купцов. Существующий ныне каменный комплекс сооружен в XVIII в. также архитектором Крамером в стиле классицизма и получает прямоугольную замкнутую форму с внутренним двором. Однако, в начале XX в. М.Г. Айзенштадт, владелец зданий в квартале гостиного двора, предпринял их перестройку - частично с юго-западной и юго-восточной, полностью с северной стороны, изменив при этом не только этажность (был достроен третий этаж) и расположение дверных и оконных проемов, но и сам архитектурный стиль зданий. В результате в квартале появилось здание в стиле модерн (дом № 4). После реконструкции в помещении гостиного двора разместились отделение Азово-Донского коммерческого банка, купеческий клуб, крупные магазины. В годы первой мировой войны тут находился госпиталь и камерный театр.
Одним из первых на площади появился комплекс Базилианских монастырей, который состоял из церкви Св. Духа и непосредственно мужского и женского монастыря. С 1610 по 1647 г.г. возводится здание каменной церкви и корпуса мужского монастыря. В 1641 г. был заложен женский базилианский монастырь. Базильяне или василиане - униатский орден, получивший после Брестской унии 1596 г. орденскую организации на территории Речи Посполитой. До наших дней здания дошли в очень мало сохранившемся виде. Церковь была взорвана в 1936 г. В перестроенном бывшем здания мужского монастыря сейчас находится Минский облсовпрофсоюз. В сохранившемся здании женского монастыря - музыкальная школа. Весь комплекс был построен в виде замкнутого четырехугольника с внутренним двором - такая конструкция, напоминающая замковую, позволяла использовать монастырь в оборонных целях. Церковь Святого Духа стояла на углу, слева от мужского монастыря и являлась доминирующим элементом всего комплекса. Главным фасадом выходила на площадь к ратуше. Этот уникальный памятник совмещал черты двух архитектурных стилей: фасад имел ренессансный характер (фасад симметричен относительно вертикальной оси и увенчан фронтоном), а само строение было готическим: со стрельчатыми окнами, высокой двускатной крышей и крестовыми сводами. Главный западный фасад представлял легкую ярусную композицию, заполненную фресками с изображениями святых, представляя собой своеобразный иконостас, вынесенный наружу. Такой синтез архитектуры и декоративной живописи почти не встречается в культовой архитектуре Европы и является спецификой зодчества Беларуси. Переход из церкви в здание женского монастыря проходил над улицей - длинной узкой галереей крепостного типа с бойницами, под которой располагались арки для проезда. При монастырях существовала школа, где изучались греческий, старославянский, белорусский и польские языки, работала типография. В монастырской библиотеке было собрано множество книг, документов, редких рукописей. В 1795 г. после присоединения белорусских земель к России, униатские монастыри были закрыты, а после польского восстания 1830-1831 гг., которое захватило и территории Беларуси, униатство в Беларуси было запрещено. Монахини после закрытия монастыря в течение 7 лет жестоко преследовались (история игуменьи Макрыны Мечыславской). Уникальный памятник эпохи возрождения церковь Святого Духа была перестроена до неузнаваемости в псевдорусском стиле и стала православным Кафедральным Петропавловским собором. Именно от этого собора в 60-х годах XIX века площадь Верхнего рынка получает новое название - Соборная.
Наоборот, наиболее поздняя постройка среди комплексов монастырей различных конфессий - комплекс Иезуитского Коллегиума, который находится через дорогу от Ратуши. Первоначально состоял из двухбашенного костела и прилегавших к нему монастырских зданий. В отличие от других монастырей, находившихся на площади и имевших замкнутую структуру с внутренним закрытым двориком, иезуитский коллегиум имел раскрытую композицию построек, которые единым фронтом развернулись вдоль западной стороны площади. Комплекс был построен монашеским католическим орденом иезуитов. Орден основан в 1534 г. испанским дворянином Игнатием де Лойолой для борьбы с Реформацией. Орден отличался строгой централизацией, военной дисциплиной и абсолютном подчинением его руководителю - генералу (черный папа), который выбирался пожизненно и свою очередь подчинялся только Папе Римскому. Система морали позволяла достаточно широко объяснять основные религиозные требования, отступать от клятвы, проявлять неразборчивость в средствах ради политической борьбы (цель оправдывает средства). В Польше и ВКЛ появились во второй половине XVI века. Первоначально их резиденция в Минске размещалась в 2-хэтажной усадьбе Егора Гегера, которая была куплена смоленским епископом и подарена иезуитам. Позже иезуиты перестроили дом под небольшой костел, в 1678 г. купили соседний каменный дом, приспособив его под сакристию (ризницу) костела. В 1683 г. специальным решением Варшавского сейма за коллегиумом был закреплен ряд фундушей (в старопольском праве обозначает дар или пожертвование в пользу какого-нибудь учреждения, чаще всего в пользу костела или монастыря). Получив поддержку местной магнатской верхушки, иезуиты начинают создавать единый монументально-архитектурный комплекс.
В 1699 г. они построили двухэтажное каменное здание иезуитской школы (ныне музыкальная школа, пл. Свободы 7). Интересно то, что в XVII - начале XVIII века вся система образования в Минске практически была в руках иезуитов. Их система обучения наиболее полная и популярная среди населения - здесь преподают риторику, поэзию, синтаксис, грамматику, позднее в курс обучения вводится теология, древнееврейский язык, этика, математика, физика, логика и метафизика. С конца XVIII века и до 1917 года в здании школы размещалась резиденция губернатора (центром губернии Минск стал в 1796 г., через три года после второго раздела Речи Посполитой, когда земли Центральной Беларуси были присоединены к Российской империи). А школа, переименованная в дворянское училище, в 1799 г. была переведена в корпус бывшего мужского базилианского монастыря. В 1820 -1822 г.г. в доме минского губернатора часто бывал и работал в его библиотеке декабрист Н.Муравьев, который в эти годы начал писать первый вариант своей конституции, вошедшую в историю под названием "Минский вариант".
Рядом со школой в 1700 г. было начато строительство костела Иисуса, Марии и святой Барбары. В 1710 г. новый костел был освящен виленским епископом. Но в связи с тем, что в это время в Европе бушевала Северная война, и Минск неоднократно захватывался воюющими сторонами (как шведами, так и русскими), дальнейшая его отделка и достройка продолжались еще довольно долго, а башни были закончены только к 1730г. Костел представляет собой трехнефное двухбашенное здание с двумя каплицами и построен в стиле виленского барокко. Сам костел отодвинут в глубину за линию застройки, благодаря чему перед ним образован небольшой курдонер (парадный двор). На главном фасаде две пятиярусные башни. В глубоких нишах второго яруса когда-то размещались скульптуры апостолов Петра и Павла. А фронтон на уровне третьего яруса украшает фигура Богоматери с младенцем. На третьем и четвертом ярусах установлены четыре колокола. Интерьер храма украшен орнаментальной и фресковой росписью и большим количеством полотен, среди которых работы известных мастеров Чеховича и Олешкевича.
Последним этапом формирования ансамбля стало сооружение здания самого коллегиума в 1747 г., которое находилось слева от костела. Иезуитский коллегиум был в свое время одним из самых значительных сооружений на площади. Во время Северной войны, когда в Минске стояли союзные войска, здесь останавливался Петр I. Когда город заняли шведы, у иезуитов останавливался Карл XII, а через 100 лет, в 1812 году, здесь жил французский маршал Даву. На площади, перед костелом, проводились парады наполеоновских войск. Архитектурным акцентом здания иезуитского коллегиума была высокая трёхъярусная башня-колокольня с часами, которая была в 1853г. перестроена в пожарную каланчу. Земли за костелом также принадлежали иезуитам (там находились огороды и хозяйственные постройки).
После упразднения ордена иезуитов костел становится приходским (фарным) и с 1820 г. был переименован в Мариинский. В 50-е годы XIX в. весь архитектурный комплекс подвергся серьезным перестройкам, причем дом губернатора лишился декора XVIII века. Сейчас это католическийАрхикафедральный костел имени пресвятой Девы Марии.
Еще один из монастырских комплексов, являющийся памятником архитектуры XVII века - комплекс Бернардинских монастырей. Комплекс первоначально состоял из двух монастырей: справа и сзади - мужской, впереди - женский. Они имели в своих ансамблях изящные костелы, которые выходили на площадь своими боковыми фасадами. Вокруг комплексов располагались монастырские корпуса, хозяйственные постройки. Они создавали замкнутые композиции с внутренними двориками - это соответствовало типичной схеме католических монастырей того времени. Комплекс женского бернардинского монастыря основан в 1633 г. и просуществовал как католический монастырь более двух веков. Костел монастыря является ярким примером архитектурного направления "виленское барокко". Храм двухбашенный. Фигурный фронтон, непременная деталь барокко, уже не доминирует в композиции фасада, а располагается между двумя многоярусными башнями, на которых и сосредоточено все богатство внешней отделки. Сейчас на фронтоне есть изображение Богоматери. Но оно появилось гораздо позже, когда храм уже стал православным, а во времена сооружения таких храмов живопись на фронтонах не располагалась. В 1853 году женский монастырь был ликвидирован, а храм в 1860 г. был обращен в православную церковь, освещенную во имя святых Кирилла и Мефодия. После подавления восстания 1863-1864 г.г. в здании монастыря находилась государственная следственная комиссия. В 1870 г. - это мужской Свято-Духов православный монастырь. В 1918 году монастырь и храм закрыты, богослужения прекращены, здания использовались в качестве спортивного зала, пересыльной тюрьмы для раскулаченных крестьян. В 1943 г. богослужения возобновились, а в 1945 г. в храм была внесена чудотворная икона Минской Божьей Матери, которая является главной святыней храма. Во второй половине прошлого века капитальный ремонт придал храму нынешний вид, а в начале 90-х фасад был украшен мозаикой. Сейчас здесь размещается кафедральный собор в честь сошествия Святого Духа. В иконостасе собора есть целый ряд замечательных икон московской академической школы и белорусской иконописи XVII-XIX веков.
Мужской монастырь был основан в 1624 г., еще до строительства женского монастырского комплекса, когда старостой Яном Кенсовским был передан в дар бернардинцам большой деревянный дом. К 1638 г. были построены деревянные костел и монастырь, а через 6 лет начато возведение каменных жилых зданий и костела св. Язепа. Костел построен в стиле барокко. Был богато украшен девятью резными позолоченными алтарями, многочисленными произведениями живописи и прикладного искусства. Костел Св. Язепа выходит своим главным фасадом на бывшую Бернардинскую улицу. Его венчает фигурный фронтон, отделенный от стены массивным карнизом, как это обычно делали в безбашенных храмах. В первой половине XIX века при монастыре действовала начальная и философская школа, богатая библиотека. От площади Верхнего рынка был отделен высокой каменной стеной. В конце XVIII века к монастырской стене стали пристраивать небольшие магазинчики, которые позже объединились в один комплекс и стали называться "бернардинские крамы". После войны в бывших магазинах какое-то время жили люди, а затем ту часть рядов, которая была построена в начале XIX века, зачем-то снесли. Было разобрано 12 старинных магазинов, а их подвалы и фундамент засыпали. В 2004 году торговые ряды были восстановлены. В монастырских корпусах сейчас ведутся реставрационные работы. После завершения работ в них разместится гостиничный комплекс, а также несколько музеев - археологический музей, а также музеи монастырского быта, карет и пожарного дела. Данный гостиничный комплекс вошел в программу по созданию гостиничного сервиса к Чемпионату мира по хоккею, который пройдет в Минске в 2014 году. Что касается судьбы костела, то пока она неизвестна, но скорее всего, здание бывшего костела войдет тоже в гостиничный комплекс.
Театр Оперы и Балета занимает территорию, которая когда-то была Троицкой площадью. До 30-х годов XX века площадь исполняла исключительно торговые функции - здесь был рынок. В 1935-1937 годах на ней возводится театр оперы и балета по проекту архитектора Лангбарда. Театр должен был иметь четыре этажа, но так как в это время Минск находился в 30 км. от государственной границы, было решено уменьшить здание почти вдвое. В облике театра явно видны конструктивистские черты. Во время Второй мировой войны вся площадь была обнесена колючей проволокой и превращена в лагерь для военнопленных. Само здание пострадало незначительно - был разрушен зрительный зал. В уцелевших помещениях была устроена конюшня. Недавно закончена реконструкция театра, ставившая целью восстановить первоначальный замысел архитектора. Театр стал выше и монументальнее, установлены скульптурные композиции на фасад здания.
Торцевым фасадом на улицу Зыбицую выходил дом-усадьба Ваньковичей.Усадьбапостроена в конце XVIII - первой половине XIX вв. в стиле классицизма и является памятником дворцово-усадебной архитектуры. Первоначально на месте усадьбы стояли два жилых каменных дома, построенные в XVII веке. Примерно в 1780 году на их фундаментах возвели существующее ныне здание, которое принадлежало брату известного белорусского художника начала XIX века Валентия Ваньковича (авторпортретов А. Пушкина, А. Мицкевича, А. Горецкого) Эдварду. В то время усадьба служила местом частых встреч творческой интеллигенции города. В нем бывали Ян Дамель, Станислав Монюшко, Викентий Дунин-Марцинкевич - современники и друзья В. Ваньковича. Первоначально усадьба состояла из дома, флигеля и хозяйственных построек. Одноэтажный деревянный дом был накрыт высокой вальмовой крышей с мансардой в центре. Интерьер был декорирован кафельными печами, которые до наших дней не сохранились. Правый флигель с интересной восьмигранной башенкой, который создавал неповторимый вид на усадьбу со стороны реки, был разрушен. Парадный двор был отделен от улицы каменной оградой с воротами. А с восточной стороны, на склоне вдоль улицы Зыбицкой, тянулся живописный фруктовый сад. В нем росли и редкие для наших широт грецкие орехи. Усадьба уцелела в годы Великой Отечественной войны. А в 70-е годы прошлого столетия восточный флигель и часть каменной ограды с воротами были разрушены. Тогда же были уничтожены скульптуры у входа в дом и разросшийся сад. Позже уцелевшее здание подверглось реконструкции. Дом был единственной сохранившейся деревянной городской усадьбой XVIII века. Сегодня здесь работает музей "Дом Ваньковичей. Культура и искусство 1-й половины XIX столетия".
Еще один столичный музей - истории театрального и музыкального искусства - размещен в Доме масонов (Музыкальный пер,5). Впервые на плане Минска здание встречается в 1817 году. Здание с чертами барокко и раннего классицизма дожило до нашего времени практически без изменений.
Здание бывшего женского базилианского монастыря. Этот вытянутый двухэтажный дом с барочным фронтоном является сегодня одним из самых старых из сохранившихся зданий города. Его основу составляют позднеготические жилые дома ХVI века. Сохранились даже некоторые элементы декора стен того времени. В 1641 году они были перестроены в жилой корпус женского монастыря, который был связан с костёлом и мужским монастырём галереей и подземным ходом. Корпус женского монастыря дошел до наших дней почти без изменений. До нашего времени в бывшем здании женского монастыря хорошо сохранились коридоры и кельи монахинь, кухня, трапезная. На втором этаже когда-то размещалась часовня. Сейчас здесь музыкальная школа.
Улица Волоцкая начиналась от ул. Доминиканской (современная ул. Энгельса). Свое название улица получила от названия Доминиканского монастыря, который был расположен именно там, где мы с вами стоит. Доминиканцами назывались монахи одного из католических орденов, которые давали обет бедности. Орден был основан в 1215 г. испанским монахом Домиником для борьбы с еретиками. В 1232 г. папство передало в их руки инквизицию. Доминиканский монастырь в Минске был основан в 1605 году и парадным входом выходил к Верхнему городу. Главное место занимал костел Св. Фомы (Томаша) Аквинского, выстроенный в стиле барокко. Он представлял собой богато декорированную безбашенную трехнефную высотную базилику с прямоугольной апсидой. Фасад завершался фигурным фронтом, над которым возвышалась небольшая башня под куполом с крестом. Комплекс со всеми помещениями и садом, находящимся в северо-западной части, занимал участок площадью 2 гектара. Монастырский комплекс помимо духовных функций, выполнял роль одного из оборонных форпостов города - толщина стен доходила до 3-х метров, в фундаменте были проделаны бойницы, позволяющие вести мушкетный обстрел. Фасад и интерьеры храмы отличались пышностью и необычайным богатством декоративного оформления, были расписаны фресками. Костел включал - и в этом Доминиканский костел превосходил все костелы Минска - 14 резных деревянных и стуковых алтарей. На хорах стоял самый большой и красивый в городе орган - на 24 голоса. Высокой декоративностью отличались и парадные двухэтажные ворота комплекса. Монастырь просуществовал до 1832 г. Позже в его помещениях находилась католическая семинария, а к концу XIX века - склады и казармы. В 1926 г. костел был взят под охрану как памятник архитектуры. Была проведена его консервация.
В XIX в. Соборная площадь исчерпала свои возможности, как главный торговый и общественный центр города. Новый центр переносится в район Октябрьской площади (до 1984 года - Центральная площадь). Весь район, который включает в себя территории площади, Центрального сквера и проспекта Независимости, получает название Новый Город. Он возвышается над Соборной площадью на 10 метров, позже, в 1928 г. возвышенность была срезана. В июне 1951 года газеты сообщили о том, что в Минске, согласно новому генплану, перед зданием ЦК (находится за Центральным сквером) будет построена Центральная площадь, территория которой займет 21 тыс.кв. метров. Историческая часть города, где раскинулся Александровский сквер с расположенным рядом Купаловским театром, тоже должна была сноситься. Проект из-за дороговизны не был осуществлен, но через год над новой площадью поднялся 18-метровый памятник Сталину, который совсем скоро, после смерти Сталина, был ночью тайно демонтирован. Позже планировалось построить напротив здания ЦК Музей Ленина, который не уступал бы московскому аналогу. На крыше Музея планировалось установить статую вождя 30-метровой высоты. Высотным фоном для вождя должны были стать многоэтажки, напоминающие своими очертаниями московский Кремль, которые планировалось возвести на месте обреченного на снос Верхнего города. Однако и это проект оказался слишком дорогостоящим. В 1950-1970-е годы на площади проходили военные парады. Со стороны Центрального сквера в 1957 году возвели гранитный парапет с правительственными трибунами. В конце 70-х годов прошлого века был объявлен конкурс на лучший проект Дворца Республики. Строительство Дворца велось 20 лет и закончилось в 1999г. (арх. Пирогов). Здание с колоннами и скульптурой, построенный в неоклассическом стиле в 1954 году архитектором Ершовом - Дворецкультуры профсоюзов. В основу композиции положен тип древнеримского храма. На площади в 1998 году установлен Знак нулевого километра. В прежние годы нулевой километр отсчитывался от Главпочтамта. Новый знак оказался ровно на 1 км в стороне от него. Гранитный камень в форме пирамиды символизирует вечность и прочность, вытесан в Португалии. Обрамляют знак бронзовые картуши, на которых размещены: карта дорог, латинское изречение, стихи, написанные Я. Колосом, а также указаны расстояния от Минска до столиц соседних государств, областных и районных центров Беларуси. Пока еще на площади работает Музей Великой Отечественной войны. Здание для нового музея в настоящее время возводится в районе парка Победы.