В период между 3,8-3,5 тыс. лет назад в семиаридных районах Индии возросла засушливость климата, сопровождавшаяся исчезновением мезофильных видов. С этого времени вновь началось развевание песков, обмелели озера, понизился уровень грунтовых вод. Существенно изменился характер гидросети: некоторые реки пересохли (р. Гхаггар на Индо-Гангском междуречье) и полностью исчезли (мифическая река Сарасвати, впадавшая когда-то в Инд). 3,5 тыс. лет назад началось некоторое иссушение климата на полуострове Индостан и в ряде районов Индокитая, которое привело к смене полувечнозеленых лесов листопадными лесами и формациями редколесного и саваннового типа. Усиление засушливости климата позднее отмечалось также и в других районах муссонных тропиков, в частности в Африке, что позволяет говорить о региональном характере этого процесса.
Позднее, около 1,5 тыс. лет назад, увлажненность несколько возросла, что определенно зафиксировано в горном массиве Аравалли и прилегающих районах. Здесь отмечалось возрождение речной сети, замена ксерофильных сообществ мезофильными. В дальнейшем в Южной Азии не происходило существенных изменений климата.
В Индокитае климатические колебания позднего плейстоцена-голоцена сопровождались сильными изменениями береговой линии. Так, в поздневюрмское время (21-18 тыс. лет назад) береговая линия располагалась на глубине 120 м, что привело к образованию огромной осушенной равнины с густым эрозионным расчленением. Тогда полуостров Индокитай был соединен огромным сухопутным мостом с островами Юго-Восточной Азии и Австралией, по которому происходил активный хозяйственный и культурный обмен, формировался особый этнос региона. В раннем голоцене (с 10,3 тыс. лет назад) климат стал более тёплым и влажным, началась морская трансгрессия. Её максимум пришёлся на атлантический период (6-4,4 тыс. лет назад), когда уровень Южно-Китайского моря поднялся на 3-4 м выше отметок современных высоких приливов. Море ингрессировало на расстояние 150-200 км вглубь Индокитая по долине Меконга и впадине озера Тонлесап. В среднем голоцене (5,8-5 тыс. лет назад) оформились современные границы этого озерного бассейна. В позднем голоцене регрессия моря продолжалась [27]. Дальнейшие изменения палеогеографической обстановки в Индокитае связаны с незначительными климатическими колебаниями, которые приводили к увеличению повторяемости сухих лет и снижению водности крупных рек.
Иная картина климатических изменений в голоцене была характерна для аридных ландшафтов тропического пояса на Аравийском полуострове. На юге Аравийского полуострова (пустыня Руб-эль-Хали, горы Йемена и Хадрамаут) начало голоцена ознаменовалось засушливым климатом, который сменился около 9 тыс. лет назад периодом повышенной увлажнённости. В это время в пустыне Руб-эль-Хали в понижениях были широко развиты озерные осадки, радиоуглеродное датирование которых во впадине Мундафан позволило выделить период с высоким стоянием воды от 9 до 6 тыс. лет назад. Во влажные периоды плейстоцена и голоцена сформировалась разветвлённая сеть вади (сухих долин), крупнейшие из которых имеют длину сотни км. Таким образом, климатический оптимум голоцена продолжался здесь до 6 тыс. лет назад, после чего установился аридный климат, близкий современному [1]. На Аравийском полуострове получили распространение процессы аридного рельефообразования, происходила миграция сахарских видов флоры и фауны.
Несколько иначе протекали климатические процессы на севере Аравийского полуострова и в странах Восточного Средиземноморья в субтропическом поясе, где они восстановлены на основе палеогеографических исследований уровня Мёртвого моря. Начало голоцена ознаменовалось здесь господством влажного климата. В это время отмечалась трансгрессия Мёртвого моря, степная растительность вытеснялась лесными зарослями. На рубеже 6,8-6,5 тыс. лет назад установилась аридная фаза. Около 5 тыс. лет назад на непродолжительное время наступил влажный климатический интервал, за которым последовала длительная засушливая фаза с усилением аридности около 4,3 и 3,1 тыс. лет назад. Около 800 лет назад началась стадия относительного увеличения увлажнённости территории.
Сопоставление влажных и засушливых фаз Аравийского полуострова с глобальными климатическими эпохами обнаруживает корреляцию влажных фаз (плювиалов) на севере с периодами похолоданий, а на юге - с периодами потепления. Так, во время глобального потепления климата субтропические центры высокого давления смещались в более высокие широты, усиливая аридность в присредиземноморских районах, в то же время на юге Аравии активизировался циклогенез и сюда смещалась внутритропическая зона конвергенции, приносившая муссонные дожди. Смещение к экватору при планетарном похолодании субтропической области высокого давления приводило к сужению сферы влияния муссонной циркуляции и вследствие этого - к аридизации климата и усыханию водоёмов.
Наибольшая эволюционная мобильность ландшафтов тропиков и субтропиков на протяжении голоцена была характерна для аридных и семиаридных областей, ландшафты которых в целом довольно молоды. Так, перестройка структуры ландшафтов засушливых тропиков проходила повсеместно по крайней мере до 3000 лет назад. Остаточные признаки плейстоценовых и голоценовых колебаний климата до сих пор играют важную ландшафтообразующую роль, а также определяют характер современных природных и природно-антропогенных процессов. Так, современное опустынивание во многих случаях идёт по «следам» более обширного позднеплейстоценового опустынивания ландшафтов. Ландшафты, сохраняющие с той поры реликтовый эоловый рельеф, солевые коры, повышенную минерализацию подземных вод значительно быстрее и легче подвергаются процессам деструкции, чем ландшафты, которые в прошлом не подвергались аридизации.
Большей древностью и устойчивостью отличаются ландшафты переменно- и постоянно-влажных тропиков Азии. Так, ландшафты переменно-влажных лесов можно считать относительно устойчивыми с начала голоцена, так как колебания климата приводили здесь лишь к внутризональному изменению некоторых компонентов ландшафтов (перестройке гидроморфных групп, изменению соотношение мезофитов и ксерофитов и т.д.).
В конце плейстоцена и голоцене на Востоке Азии, в Китае также имели место существенные изменения климата. 50-25 тыс. лет назад отмечалась умеренно влажная стадия климата, 25-10 тыс. лет назад - холодная и сухая, соответствующая последнему (вюрмскому) максимуму оледенения. Этот период характеризовался активным развитием оледенения в горах Центральной Азии (ледниковые отложения датируются 20-15 тыс. лет назад), интенсивной аккумуляцией лёссов и увеличением площадей пустынь в Северном Китае. В ледниковые эпохи Северо-Восточный и Восточный Китай находился в перигляциальных условиях, что подтверждается широким развитием лёссовых отложений, сохранностью древних реликтовых форм высших растений, характером погребённых почв и т.д.
Климатические колебания голоцена сопровождались на востоке Азии перемещением границы умеренного и субтропического поясов. С начала голоцена на востоке Китая установился умеренно влажный и тёплый климат. Последний климатический этап - неогляциал (с 5 тыс. лет назад) - характеризовался увеличением нестабильности климата. Общая тенденция климатических изменений была направлена в сторону похолодания, тёплые периоды становятся короче. Китайские климатологи выделяют несколько периодов климатических изменений. 5-3 тыс. лет назад на востоке Китая отмечался период климатического оптимума. Среднегодовые температуры были на 2-3° выше современных, выпадали обильные осадки. Граница субтропического пояса проходила севернее Хуанхэ. В лесах умеренных широт господствовали широколиственные леса из дуба, вяза, ореха, а в субтропиках - вечнозелёные леса. Период климатического оптимума совпал с развитием древней земледельческой цивилизации Яншао, процветавшей в долине Хуанхэ. На северо-востоке Китая климатический оптимум отмечался раньше - с 7 до 3 тыс. лет назад.
Около 3-2,85 тыс. лет назад на востоке Китая начался холодный период. В 903 и 897 гг. до н.э. были зафиксированы сильные морозы на р. Ханьшуй, а также отмечалось несколько засух. Граница субтропического пояса сместилась далеко на юг и располагалась к югу от долины Янцзы. 2850-2000 лет назад началось потепление климата. В это время в провинции Шаньдунь зафиксировано отсутствие снегового покрова, в литературных хрониках упоминаются заросли бамбука и других субтропических видов, произраставших там. В начале н.э. - 600 гг. тёплая фаза сменилась похолоданием. Залив Бохайвань покрывался льдом, средние температуры были ниже современных на 2-4°. В 600-1000 гг. наступил тёплый период. На северных склонах хребта Циньлин произрастали цитрусовые, а вегетационный сезон был длиннее современного. С 1000 до 1200 гг. вновь отмечался холодный период. Озеро Тайху покрывалось в зимний сезон льдом. 1200-1300 гг. отмечалось кратковременное потепление. С 1400 г. установился холодный период. В 1470-1890 гг. климатологи выделяют в Китае Малый ледниковый период. Максимум похолодания зафиксирован в 1650-1700 гг., в это время замерзали реки Ханьшуй, Хуанхэ, озера в бассейне р. Янцзы (Тайху, Дуньтинху, Поянху). Южная граница снегового покрова достигала северного побережья о. Хайнань. В Малом ледниковом периоде отмечалось несколько тёплых перерывов - в XVI - начале XVII вв., а также в конце XVIII - начале XIX вв. Последний тёплый период начался в XX в.
Периоды похолодания отличались наибольшей пространственной неоднородностью климатических условий [10]. Как правило, периоды похолоданий в Китае сопровождались усилением засушливости, частыми пыльными бурями и засухами в основных земледельческих областях. Совпадение периодов холодных и очень холодных зим с сильными засухами в летний сезон и уменьшением водности рек резко снижали урожаи и приводили к массовому голоду. Все холодные периоды характеризовались замерзанием рек и озёр и появлением мощного снегового покрова (до нескольких десятков см) к югу от Янцзы. В тёплые эпохи снег здесь не выпадал. Известны поэтические описания мандариновых садов, произраставших к северу от Янзцы вплоть до долины Хуанхэ.
По мнению климатологов Китая, исходный центр климатических колебаний располагался в юго-восточных районах Тибета. Согласно историческим данным, подтверждённым инструментальными наблюдениями, потепление и похолодания начинались в этом регионе ранее, чем на востоке Китая, а затем распространялись на север и восток с временным сдвигом в 10-50 лет.
По материалам исследований озёр Центральной Азии (Синцзян - Уйгурский автономный район) для аридных районов умеренного пояса установлена чёткая корреляция холодного и влажного климата с ледниковыми эпохами и тёплого и засушливого климата с межледниковьями. Аналогичная зависимость установлена для Монголии и прилегающих территорий северо-восточного Китая.
Резкий перелом климатических условий - смена холодного климата тёплым и сухим - произошёл в период 11150 ± 150 лет назад. Он установлен по радиоуглеродному датированию озёрных отложений в Хангае, Дархатской котловины и Монгольском Алтае. В это время отмечалась деградация лесной растительности, широкое распространение сухих злаковых степей [2]. 10-8 тыс. лет назад в условиях более влажного, по сравнению с предыдущим периодом, климата начинается новое обводнение озёр, расширение лесных площадей. В Хангае преобладали ландшафты олуговелых горных степей и лесостепей. Но в целом первая половина голоцена ознаменовалась преимущественно степным характером ландшафтов Монголии.
Исследования котловины Больших озёр в МНР показали, что в середине голоцена (период климатического оптимума в Восточном Китае) отмечалось усиление аридности климата и регрессия озёр, а со второй половины голоцена - увеличение увлажненности и трансгрессии озёр. Соответственно менялась облесенность гор, которая уменьшалась в тёплые и сухие периоды и возрастала в холодные, но влажные годы [4].
В период 8-4 тыс. лет назад произошло расширение литоральной зоны водоёмов, в пыльцевых спектрах возросла доля древесных пород, в том числе ели и сибирского кедра, уменьшилась роль злаков. С этим влажным и прохладным периодом связывают климатический оптимум голоцена в Монголии, приблизительно совпадающий с атлантическим периодом. Первая половина атлантического периода (8-6 тыс. лет назад) была сухой, о чем свидетельствует накопление песчаных наносов в Восточном Хангае и равнинах Восточной Монголии. С 6 до 4 тыс. лет были более влажными: в это время на равнинах Восточной Монголии формировались тёмноцветные связнопесчаные почвы, на горных склонах накапливался щебнистый пролювий. Последние 4 тыс. лет рассматриваются как период усиления континентальности и аридизации климата, деградации лесов и общего остепнения Монголии. Так, 3,8-3,6 тыс. лет назад отмечается погребение почв эоловыми наносами на востоке Хангая [5]. Эта фаза продолжалась около 300 лет, а ей на смену пришла фаза повышенного увлажнения. 2,1 тыс. лет назад наступил сухой период (субатлантическое время). Период высокого атмосферного увлажнения в Монголии был сравнительно коротким (его длительность 1500 лет) эпизодом среднего и позднего голоцена. В субатлантический период отмечались короткие влажные и сухие вековые периоды продолжительностью 250-550 лет каждый. В историческое время отмечались незначительные флуктуации природной среды. Установлено увеличение аридизации климата Монголии с конца XIII в. по конец XVI в. [2].
Таким образом, колебания климата в Восточной и Центральной Азии в голоцене были весьма существенными и протекали асинхронно в разных частях региона. Региональное проявление имели климатические изменения в XIII-XIV и XVIII вв. (похолодания малого ледникового периода) и VI-IХ вв. (потепления малого климатического оптимума). Они обусловливали заметные изменения в развитии Китайской цивилизации, набеги кочевников из Центральной Азии и вели к усилению или ослаблению антропогенного воздействия на природную среду.
Итак, изменения климата в голоцене в Азии определялись перемещением основных зон циркуляции: западного переноса, пассатной и муссонной, зависящих от распределения основных барических центров. Практически везде проявилась влажная фаза голоцена (климатический оптимум), которая не совпадала по времени в разных географических поясах и зонах. За оптимумом голоцена следовал период повышенной неустойчивости климата, который в наибольшей степени проявился в маргинальных семиаридных (Передняя Азия) и субгумидных (Восточный Китай) областях.