В настоящее время практически нет сомнений в том, что стволовые клетки во взрослом организме являются основным источником клеточного материала для физиологической и репаративной регенерации органов и тканей. В этом процессе участвуют как региональные стволовые клетки, так циркулирующие стволовые клетки (ЦСК). Особый интерес представляет регенерация печени. До недавнего времени общепринятым было мнение, что регенерация печеночной паренхимы происходит только за счет дифференцированных клеток, в основном гепатоцитов, при некотором участии других клеточных типов, таких как купферовские клетки, эндотелий и эпителий печеночных протоков. В дальнейшем изучение регенерации печени показало, что в регенерации органа могут участвовать как дифференцированные клетки, так и РСК и ЦСК. Механизм восстановления печени будет зависить во многом от условий в которых он происходит (норма, частичная резекция, отравление химическими веществами).
То, что стволовые клетки участвуют в обновлении всех клеток организма, дало толчок к использованию СК в качестве лечебного средства в клеточных технологиях. Стволовые клетки таят в себе невидимые возможности: от регенерации поврежденных органов и тканей до лечения заболеваний, не поддающихся лекарственной терапии.
Регенерация и онтогенез. Регенерационная способность с возрастом сохраняется, полнота восстановления не зависит от возраста. Но с возрастом в процессе онтогенеза падает скорость регенерации. В молодом возрасте организм в целом оказывается более активным к регенерации и восстановление тканей и органов происходит быстрее. С возрастом количество СК уменьшается и восстановительные возможности организма снижаются. Именно с этим может быть связано замедление процессов регенерации. Вполне возможно, что и многие заболевания, связанные с возрастом, также могут быть вызваны сокращением стволовых слеток в организме.
Регенерация патологически измененных органов. Под регенерацией патологически измененных органов понимают процесс вторичного развития, который обусловлен утратой массы органа под влиянием патогенного фактора (вирусы, бактерии и др.). Особенностью регенерации этих органов – выход на первое место «внутриклеточной регенерации», а деление клеток становится возможным только после исчезновения дистрофических изменений и нормализации ультраструктуры органелл. В некоторых случаях регенерация патологически измененных органов может протекать по способу регенерационной гипертрофии. Это происходит тогда, когда погибает целиком пораженный участок органа. Например, если пузыри эхинококка разрушают долю печени, то оставшаяся часть печени претерпевает регенерацию по способу регенеративной гипертрофии.