Фитоценоз- система, сменяющаяся в процессе своего развития другой системой (фитоценозом)
В формировании растительности Клементс придавал основное значение климату и принимал во внимание то, что процесс смены фитоценозов, завершающийся образованием климакса, может протекать в течение очень длительного периода времени. Где бы ни начиналась сукцессия- на скальном грунте или в водоеме при его зарастании,- всегда в пределах одной и той же определенной климатической области образуется один и тот же климакс, характеризующий средние условия увлажнения. Это положение Клементса известно как гипотеза моноклимакса. Климаксовые сообщества в отличие от сообществ на ранних стадиях сукцессий образованы растениями, относящимися к более высокоорганизованным жизненным формам. В любом регионе, кроме фитоценозов, которые можно отнести к климаксовым, есть устойчивые сообщества, отличающиеся от настоящих климаксовых. Их он относил к проклимаксу, различая субклимакс, дисклимакс, преклимакс и постклимакс.
Под субклимаксом он понимал ценозы, смена которых климаксовыми не происходит из-за особенностей эдафических условий. Дисклимакс- нарушенный климакс- растительность, возникшая на месте климаксовой в результате каких-либо нарушений и поддерживаемая в данном состоянии определенным внешним воздействием. Примером могут быть луга, возникшие на месте уничтоженных человеком лесов и существующие благодаря использованию их в качестве пастбищ или сенокосов. Преклимакс и постклимакс представляют экстразональные фитоценозы, топографическое положение которых определяет локальные климатические условия, сходные с более северными или более южными регионами. Примером могут быть северные, более холодные и влажные склоны и южные склоны, более теплые и сухие.