Размерная цепь – это совокупность размеров, которые непосредственно участвуют в решении поставленной задачи и образуют замкнутый контур.
Размерная цепь состоит из следующих звеньев:
Существуют следующие виды размерных цепей: основная, производная, конструкторская, технологическая, измерительная, линейная, угловая, плоская, пространственная, параллельно связанные, последовательно связанные и с комбинированной связью. У основной размерной цепи замыкающим звеном является размер, который обеспечивается в соответствии с решением основной задачи. У производной размерной цепи замыкающим звеном является одно из составляющих звеньев основной размерной цепи. Конструкторская цепь определяет расстояние или относительный поворот между поверхностями или осями поверхности деталей изделия. Технологическая размерная цепь обеспечивает необходимое расстояние или относительный поворот между поверхностями изготавливаемого изделия в случае выполнения операций сборки, обработки, настройки и т. п. Измерительная размерная цепь возникает в случае определения расстояния или относительного поворота между поверхностями, их осями. Все звенья линейной размерной цепи являются линейными, в угловых цепях звеньями являются угловые размеры. Звенья плоской цепи располагаются в одной или нескольких параллельных плоскостях, а звенья пространственной цепи располагаются в непараллельных плоскостях. У параллельно связанных цепей одно или несколько общих звеньев. В последовательных цепях каждая последующая имеет общую базу с предыдущей. В цепях с комбинированной связью имеются последовательные и параллельные связи.
На основании свойств замкнутости размерной цепи существует зависимость, связывающая номинальные размеры цепи. Например, для плоской размерной цепи с номинальными звеньями, она имеет следующий вид:

Рисунок 1. Формула.
где n, m - количество увеличивающихся и уменьшающихся звеньев размерной цепи.
Чтобы определить зависимости, которые связывают допуски звеньев в размерной цепи, определяются наибольшие и наименьшие значения замыкающего звена:

Рисунок 2. Формула.
После этого из второго уравнения вычитается первое:

Рисунок 3. Формула.
Окончательно уравнение может быть записано следующим образом:

Рисунок 4. Формула.
где к - число звеньев размерной цепи, в том числе и замыкающее.
Из вышеприведенной формулы следует, что допуск размера замыкающего звена представляет собой сумму допусков размеров составляющих звеньев. Таким образом для обеспечения максимальной точности замыкающего звена размерная цепь должна состоять из минимального количества звеньев. Аналогично можно определить верхние и нижние отклонения замыкающего звена.

Рисунок 5. Формула.
Координаты середины поля допуска замыкающего звена определяются выражением.

Рисунок 6. Формула.
Таким образом, если известны размеры и поля допуска составляющих звеньев, то по вышеприведенным формулам могут быть определены все параметры замыкающего звена. Расчет размерной цепи, в случае решения прямой задачи, состоит из следующих этапов:
Дальнейший расчет зависит от выбранного способа достижения точности замыкающего звена.