Березовую древесину широко используют в фанерном, мебельном, катушечном и других производствах. В результате ее сухой перегонки получают уксус, древесный спирт и уголь. Березовые дрова отличаются высокой теплотворной способностью. Кора (береста) идет на изготовление различных изделий, при перегонке из нее получают деготь. Почки и молодые листья березы используют в медицине, облиственные побеги -- для изготовления веников.
У березы хорошо выражено сокодвижение, начало которого является одним из индикаторов наступления фенологической весны. Истекающий из поранений на стволах березовый сок содержит до 2 % сахаров, приятен на вкус, хорошо утоляет жажду, обладает целебными свойствами. В последние годы ведется промышленная подсочка березы.
Очень ценятся березовые капы - мощные наплывы на стволах (иногда их масса превышает 50 кг), образующиеся от скопления придаточных почек. Древесина капов свилеватая, светло-палевая, плотная и твердая, с красивым рисунком, используется в художественном промысле. Помимо капов на стволах березы также могут образовываться крупные наросты чаги (березового черного гриба) - образования, вызываемые грибом Inonotus obliquus. Чаговый нарост имеет растрескивающуюся темную поверхность, на которой только местами заметны участки белой бересты. Чагу широко применяют в народной медицине, а жители северных районов и Сибири издавна употребляют ее как заменитель натурального чая.
В степной и лесостепной зонах европейской части Российской Федерации, в Северном Казахстане и Западной Сибири березу повислую широко применяют для создания полезащитных и противоэрозиониых лесных полос. Ценится береза и в озеленении; особенно декоративны ее плакучие формы.
Береза пушистая (В. pubescens) по лесообразующему значению и хозяйственной важности занимает второе место после березы повислой. На большей части своего ареала растет вместе с ней, но образует и самостоятельные ассоциации на более увлажненных местах. В целом этот вид распространен преимущественно в таежной зоне европейской части России, Западной и Средней Сибири. В благоприятных условиях дерево достигает 20-25 м высоты. и свыше 0,6 м в диаметре ствола. Кора серовато-белая, у основания ствола и в старости остается тонкой, белой, с темно-серыми поперечными трещинами. Удлиненные побеги, особенно у молодых деревьев и поросли, густобархатисто-опушенные. Листья 4-6 см длиной, яйцевидные или широкояйцевидно-эллиптические (иногда ромбические), с заостренной верхушкой, по краю равнозубчато-пильчатые, молодые - опушенные. Крылышки плодиков узкие, лопасти плодовых чешуек короткие, направлены вверх. Цветение и созревание семянок берез пушистой и повислой происходят почти одновременно, но период опадания семянок у березы пушистой длительнее и нередко захватывает даже зиму. Эта береза теневыносливее повислой, вполне зимостойка и заморозкоустойчива, среднетребовательна к плодородию почв, но может мириться с застойным избыточным увлажнением. Поэтому береза пушистая может расти на сфагновых болотах вместе с сосной обыкновенной или образовывать чистые березняки на заболоченных местах, где отличается коротким циклом вегетирования, наиболее поздним его началом, ранним завершением в сравнении с более благоприятными эдафическими условиями. А в сходных условиях местопроизрастания березы пушистая и повислая начинают вегетировать почти одновременно, но пушистая может раньше заканчивать вегетацию, на декаду и более.
По хозяйственному значению и использованию она схожа с березой повислой, но из-за большего влаголюбия непригодна для степного и полезащитного лесоразведения. В художественном народном промысле особенно ценятся каповые наплывы березы пушистой. Березу с прикорневыми капами называют капокорешковой.
Тополь черный, или осокорь (P. nigra), наиболее долговечен из всех тополей: живет 300-400 лет, достигает 45 м высоты и 2-3 м в диаметре ствола. Крона широкораскидистая, с густым ветвлением и косо вверх направленными скелетными ветвями. Ствол в насаждениях прямой, полнодревесный, высоко очищается от сучьев, при свободном стоянии - с низкоопущенной кроной и большими свилеватыми наплывами. Кора вначале гладкая, серая, затем почти черная, с крупными продольными трещинами. Побеги голые, цилиндрические, серые, с желтоватым оттенком и круглыми чечевичками. Почки удлиненно-яйцевидные, острые, с отогнутой вершинкой, клейкие. Листья 6-15 см длиной, треугольные, широкояйцевидные, с вытянутой заостренной вершинкой, сверху темно-зеленые, снизу светлее, черешок до 6 см длиной. Мужские сережки при цветении краснеют из-за многочисленных тычинок с пурпурно-красными пыльниками. Семена созревают в первой половине лета.
Распространен осокорь по всей Средней и Южной Европе, в Западной Сибири, на Алтае, в Средней Азии. Растет в поймах рек, заходя на север по Северной Двине до 63° с. ш., а по Оби и Енисею - до 60-64° с. ш.
Осокорь светолюбив и довольно влаголюбив, способен выдерживать длительное паводковое затопление, к плодородию почвы нетребователен. Его северные популяции зимостойки, южные - незимостойки и значительно более теплолюбивы. Растет быстро. Древесина осокоря мягкая и легкая, широко используется в различных отраслях хозяйства.
Осокорь применяют для облесения берегов рек и водохранилищ, в озеленении. Размножают его обычно зимними и корневыми черенками.
Род Ясень (Fraxinus) - обычно крупные листопадные деревья с тонкой, светлой или бурой корой. Почки конические и шаровидные, черные или коричневатые. Листья супротивные, непарноперисто-сложные. Цветки в кистевидных или метельчатых многоцветковых соцветиях, образующихся в год, предшествующий цветению, в пазушных цветковых или, реже, в верхушечных почках. Цветут до распускания листьев или одновременно с облиствением, опыляются ветром. У подавляющей части видов цветки без околоцветника, состоят из 2 тычинок и 1 пестика, часто происходит редукция тычинок пли пестика, тогда цветки становятся однополыми, а деревья -- многодомными и двудомными. Плод - крылатая семянка, созревающая осенью и распространяемая ветром; семя с эндоспермом. Все виды ясеня светолюбивы, требовательны к почве и относятся к породам, образующим широколиственные леса. В роде насчитывается свыше 60 видов, из которых в России естественно растет 5 и около 20 интродуцированы.
Ясень обыкновенный (F. excelsior) - стройное полнодревесное дерево до 40 м высоты и 1 м в диаметре. Кора светло-серая, с красивым рисунком неглубоких продольных и поперечных трещин, даже в старости отслаивается с трудом. Почки черные, матовые; побеги толстые, в верхней части слегка сплюснутые, зеленовато-темные, голые, обычно быстро растут в течение 15-20 сут. Листья крупные, голые, сверху темно-зеленые, состоят из 7-9, реже 5-15 яйцевидно-ланцетных, заостренных и пильчатых по краю листочков (боковые - сидячие, верхний - на черешке). Листья распускаются поздно (в период цветения черемухи обыкновенной и позже), осенью опадают, обычно не изменяя окраски.
Цветки в метельчатых соцветиях, чаще ложнообоеполые, но могут быть и двуполыми. Преобладают смешаннополые плодоносящие деревья, но встречаются и мужские. Зацветает ясень одновременно с распусканием ростовых почек. У него имеются рано-, позднораспускающаяся и промежуточная фенологические формы. Плод - продолговатая крылатая семянка с бурым, винтообразно изогнутым крылом. Масса 1000 шт. 60-72 г. Созревают плоды осенью и опадают в осенне-зимний период. Для семян характерен продолжительный период покоя, возрастающий от южных границ ареала к северным. Поэтому семена требуют перед посевом стратификации; семядоли всходов ланцетные, первые листья простые, узкоэллиптические.
Растет ясень быстро, живет 250 лет и более, плодоносить начинает при одиночном произрастании с 15-20 лет, в насаждениях - с 30-40 лет. Хорошо возобновляется порослью от пня. Растет в широколиственных лесах европейской части России, Крыма, Кавказа. Чистые ясеневники образует редко, обычно встречается в смеси с другими широколиственными породами. В северной части ареала часто страдает от зимних морозов.
Древесина ясеня ценится в авиастроении, мебельном производстве при изготовлении особо красивого фанерного шпона. Кора идет на дубление кож и используется в медицине. Ясень - красивое аллейное и парковое дерево, особенно его культивар с плакучей кроной - ясень обыкновенный плакучий (F. exelsior Pendula).
Род Дуб (Quercus) насчитывает около 450 видов, подавляющее большинство из которых является важнейшими образователями широколиственных лесов умеренных широт Северного полушария, а также компонентами тропических и субтропических лесов Юго-Восточной Азии. Преобладают весьма долговечные, живущие 1000 лет и более деревья первой величины, в отдельных случаях достигающие свыше 50 м высоты и 3-5 м в диаметре. Листья очередные, простые, жесткие или сравнительно мягкие, по краю цельные, зубчатые или перисто-лопастные, чаще черешчатые, многолетние или опадающие ежегодно.
Все виды дуба однодомны, опыляются с помощью ветра, цветут вскоре после облиствения. Цветки мелкие, с редуцированным, простым околоцветником. Тычиночные цветки собраны в многоцветковые поникающие сережки, пестичные -- в малоцветковые дихазии, располагающиеся в пазухах верхних ассимилирующих листьев молодых растущих побегов. Мужской цветок несет 4-7-раздельный простой околоцветник и 4-16 тычинок. Женский цветок около 1 мм в диаметре, состоит из зачатка околоцветника и пестика с верхней 3-4-гнездной завязью, содержащей по 2 семязачатка в каждом гнезде. Завязь заключена в обертку из прицветных листьев, из-под которых во время цветения едва выступают красноватые рыльца.
Плод - желудь, созревающий у большинства видов в конце лета и осенью года цветения, у некоторых видов (дубы каштанолистный и красный) - во второй вегетационный сезон. Из всех семязачатков, содержащихся в завязи, чаще всего развивается только один. Поэтому желуди обычно оказываются односеменными орехами. Ко времени их созревания листовая обертка пестичных цветков превращается в деревянистую плюску. Она не срастается с желудем и никогда не покрывает его полностью. Созревшие желуди выпадают из плюски, которая после этого еще некоторое время держится на побеге.
Распространяются желуди преимущественно животными, а также ветром и водой. У многих видов желуди не имеют периода покоя и способны прорастать сразу после созревания (дуб черешчатый), у других видов (дуб красный) желудям присущ период покоя, который они проходят в течение зимы и прорастают только весной. При прорастании желудя околоплодник растрескивается в верхней части, откуда первым появляется растущий корешок.
Развивающийся вслед за корешком стебель несет у основания несколько мелких чешуйчатых листьев. Позже появляются первые настоящие листья, отличающиеся от листьев взрослых растений супротивным расположением, меньшей рассеченностью пластинки (если листья перисто-лопастные) и меньшим числом боковых жилок.
Кроме семенного размножения дуб возобновляется порослью от пня, а иногда и корневыми отпрысками. Корневая система дуба мощная, стержневого типа, однако при наличии подстилающего известнякового горизонта или других плотных пород на мелких подзолистых или переувлажненных почвах становится поверхностной.
По быстроте роста и другим биологическим особенностям, по экологическим свойствам разные виды дуба имеют отличия. Неоднозначны их роль в образовании лесов и хозяйственное значение. Наибольшее практическое использование находит древесина дуба, которая является важнейшим материалом, применяемым для особо ответственных детален и сооружений, где нужны прочность, твердость, упругость, устойчивость к гниению (в судостроении, авиационной промышленности, транспорте, строительстве, в мебельном и бондарном производствах). Кора, древесина, листья и плюски, а также галлы, образующиеся на листьях, очень богаты танинами, широко используемыми для выделки кож. Такие виды дуба, как пробковый, китайский и изменчивый, являются ценнейшими пробконосами. Их пробка применяется в холодильной промышленности, моторо- и судостроении, медицине, в быту. Важным кормовым и пищевым продуктом, лекарственным сырьем являются желуди.
Некоторые виды дуба (дуб черешчатый) широко применяют в агролесомелиорации, в степном и полезащитным лесоразведении, дуб издавна ценится в озеленении.
Дуб черешчатый, или летний (Q. robur), - мощное красивое дерево с широкопирамидальной или шатровидной кроной, крепкими сучьями и могучим стволом. Обычно живет 400-500 лет, достигая свыше 40 м высоты и 1-1,5(4) м в диаметре ствола. В насаждениях стволы полнодревесны и высоко очищаются от сучьев. При редком или одиночном стоянии крона широкая, раскидистая, часто низкоопущенная, с далеко (на 15-25 м) уходящими в сторону толстыми искривленными сучьями. Кора толстая (у старых деревьев до 10 см), в коротких продольных трещинах, темно-серая. До 20-летнего возраста кора обычно остается гладкой, лоснящейся и называется зеркальной.
Однолетние побеги слегка пятигранные, зеленовато-красноватые, со светлыми чечевичками. Почки яйцевидные, темнее побегов, многочешуйчатые, боковые скучены у конца побега, завершающегося в центре терминальной ростовой почкой. Листья ежегодно опадающие, перисто-лопастные, 7-15(30) см, с 5-7 парами боковых округлых лопастей и более крупной, тоже округлой конечной лопастью. Основание листа сужено, сердцевидное (нередко с 2 ушками), на коротком черешке до 8 мм. Распускающиеся листья часто красноватые или желтоватые, мягкие, но к середине лета они становятся кожистыми, плотными, с верхней стороны темно-зелеными, блестящими, с нижней - матовыми и более светлыми, иногда усеяны короткими волосками или имеют у основания жилок бородки. Осенью желтеют или буреют, опадая, образуют рыхлый слой подстилки, из-за наличия танинов листья разлагаются медленно.
Цветет дуб вскоре после распускания листьев, в конце весны - в предлетье. В период цветения хорошо заметны многочисленные свисающие длинные сережки с желтоватыми тычинками. Пестичные цветки мелкие и малозаметные. Они расположены в пазухах молодых, верхних на растущем побеге листьев. Обычно цветки собраны по 2-3(5) на хорошо заметных цветоножках; каждый цветок заключен в прицветковую обертку, над которой выступает трехлопастное красноватое рыльце. В течение длительного времени формирующиеся желуди почти полностью скрыты в прицветковой обертке - будущей плюске. Но примерно за 1,5 мес. до созревания темп роста желудей заметно возрастает, и они все больше выступают из плюски. Созревают желуди в среднем через 3,5 мес. после цветения и быстро опадают.
Желуди от 15 до 36 мм длиной, 11-12 мм в диаметре, удлиненно-яйцевидные или цилиндрические, с шпиком на вершине, покрыты тонкой деревенеющей кожурой, светло-коричневые или буровато-желтые, гладкие, блестящие, с хорошо выраженными продольными зеленоватыми или темными полосками. Средняя масса 1000 желудей 3 кг, с колебаниями от 2 до 5 кг. Первые опадающие желуди обычно повреждены вредителями.