Основная цель международного сотрудничества в области охраны окружающей среды - объединение усилий мирового сообщества для обеспечения экологической безопасности, совершенствования методов экологического контроля и оценок состояния окружающей среды.
Стокгольмская конференция ООН по окружающей среде в 1972 г приняла два основных документа - Декларацию принципов и План мероприятий, сыгравших ключевую роль в активизации международного сотрудничества в данной сфере.
В августе 1975 года в Хельсинки состоялось Совещание по безопасности и сотрудничеству в Европе, в котором участвовали все европейские страны, США и Канада. Один из разделов принятого форумом Заключительного акта был посвящен вопросам экологической безопасности.
В ходе Венской встречи представителей государств участников СБСЕ 1986 г особое внимание было уделено состоянию окружающей среды и выполнению хельсинских договоренностей.
Итоговый документ Венской встречи содержал,следующие рекомендации:
сокращение до 1995 года на 30% выбросов серы, снижение выбросов углеводородов; разработка методов, альтернативных захоронению опасных отходов в море; активизация исследования явлений глобального потепления климата.
Конференция ООН по окружающей среде и развитию 1992, Рио-де-Жанейро была организована с целью подведения итогов работы по охране окружающей среды за время, прошедшее после Стокгольмской конференции ООН 1972 года.
Основные решения конференции: Декларация, предусматривающая принципы охраны окружающей среды и обширная программа действий в данной сфере на предстоящее столетие.