Реформы не могли не затронуть органы власти и саму партию. Республиканские органы власти и партийные организации получили более широкие полномочия, в том числе и в области планирования экономики. Были сделаны попытки обновить руководящие кадры парторганизаций, закончившиеся провалом из-за сопротивления номенклатуры.
Но самым главным нововведением стала ликвидация министерств и организация советов народного хозяйства (совнархозов). Эти органы создавались на территории 1-2 областей для управления промышленностью и строительством. Предполагалось, что совнархозы будут лучше управлять местными делами, зная потребности своего региона. Но на практике эта реформа создала кучу проблем. Во-первых, совнархозы управляли объектами в том же командном стиле, что и министерства. Во-вторых, довольно часто игнорировали интересы государства или соседних регионов. Поэтому после смещения Хрущева все вернулось на круги своя.
Социальной сферы Хрущевская оттепель коснулась больше всего. Во-первых, было усовершенствовано законодательство, благодаря чему появились пенсии по возрасту, которые, впрочем, не коснулись колхозников. Изменился и график работы предприятий: было введено два выходных дня. Во-вторых, в социальной сфере начал решаться один из самых больных вопросов - жилищный. Было принято решение о массовом жилищном строительстве. Оно осуществлялось большими темпами не только из-за бюджетных вливаний, но и благодаря дешевизне материала. Пятиэтажные коробки из бетона возводились за пару недель. Конечно, такие дома имели массу недостатков, но для людей, живших в подвалах и рабочих бараках, это были просто шикарные апартаменты. Впрочем, уже в то время государство, не надеясь на собственные силы, стало стимулировать создание жилищно-строительных кооперативов, когда граждане вкладывали в строительство жилья свои деньги.
Реформы проводились и в системе образования. Согласно новому закону, вводилось обязательное 8-летнее обучение. После 8 лет, проведенных за школьной партой, ученик мог выбирать, доучиваться ему еще три года, или идти в ПТУ, техникум или профшколу. Пагубные последствия для национальных республик имело принятие законов, в которых язык обучения в школе выбирался родителями, а учащиеся могли освобождаться от изучения языка союзной республики. Это усилило русификацию и уменьшило количество национальных школ.
Кроме социальной сферы, Хрущевская оттепель охватила и сельское хозяйство. Колхозники получили паспорта и свободу передвижения. Были увеличены закупочные цены на урожай, что повысило рентабельность колхозов.
Хрущёвская антирелигиозная кампания (Хрущёвские гонения на религию) -- период обострения борьбы с религией в СССР, пик которого пришелся на 1958--1964 годы.
Многие исследователи и религиозные деятели сходятся во мнении, что хрущёвская кампания стала наиболее тяжёлым временем для религиозных организаций СССР в послевоенный период. Так, известный правозащитник и православный священник Георгий Эдельштейн (во время кампании он был ещё молодым мирянином) охарактеризовал её как «хрущёвский шабаш».
В 1956 г. началась активизация антирелигиозной борьбы. Секретное постановление ЦК КПСС «О записке отдела пропаганды и агитации ЦК КПСС по союзным республикам „О недостатках научно-атеистической пропаганды“» от 4 октября 1958 года обязывало партийные, комсомольские и общественные организации развернуть пропагандистское наступление на «религиозные пережитки»; государственным учреждениям предписывалось осуществить мероприятия административного характера, направленные на ужесточение условий существования религиозных общин. 16 октября 1958 года Совет Министров СССР принял Постановления «О монастырях в СССР» и «О повышении налогов на доходы епархиальных предприятий и монастырей».
21 апреля 1960 года назначенный в феврале того же года новый председатель Совета по делам РПЦ Куроедов в своём докладе на Всесоюзном совещании уполномоченных Совета так характеризовал работу прежнего его руководства: «Главная ошибка Совета по делам православной церкви заключалась в том, что он непоследовательно проводил линию партии и государства в отношении церкви и скатывался зачастую на позиции обслуживания церковных организаций. Занимая защитнические позиции по отношению к церкви, совет вёл линию не на борьбу с нарушениями духовенством законодательства о культах, а на ограждение церковных интересов.»
Секретная инструкция по применению законодательства о культах в марте 1961 года обращала особое внимание на то, что служители культа не имеют права вмешиваться в распорядительную и финансово-хозяйственную деятельность религиозных общин. В инструкции впервые были определены не подлежавшие регистрации «секты, вероучение и характер деятельности которых носит антигосударственный и изуверский характер: иеговисты, пятидесятники, адвентисты-реформисты».
Во время периода десталинизации заметно ослабла цензура, прежде всего в литературе, кино и других видах искусства, где стало возможным более критическое освещение действительности.
После смерти И.В. Сталина было создано Министерство культуры СССР (во главе с Е.А. Фурцевой), возросла роль творческих союзов, съездов художественной интеллигенции (Союза художников РСФСР, Союза писателей РСФСР, Союз работников кинематографии СССР). Были восстановлены добрые имена деятелей науки, искусства, литературы (О. Мандельштама, Б. Пильняка, И. Бабеля и др.). В связи с принятием новой Программы КПСС (1961) перед творческой интеллигенцией были поставлены задачи правдивого отражения социалистической действительности и достижений народного хозяйства, обличения буржуазной культуры.
Изменения в культурной жизни страны первыми затронули литературу. Деятелям литературы и искусства Хрущевская оттепель принесла определенную свободу действий. Контроль государства над творческим процессом ослабел, что способствовало появлению произведений на темы, которые раньше считались запретными: например, о жизни в сталинских лагерях. Произошла реабилитация многих деятелей литературы, в т.ч. А.А. Ахматовой, М.М. Зощенко и др. Стали доступны произведения, незаслуженно забытые или просто неизвестные. Началась публикация новых и некоторых старых литературно-художественных журналов (Юность, Иностранная литература, Наш современник и др.). Главной платформой сторонников «оттепели» стал литературный журнал «Новый мир». Тема незаконных репрессий впервые была поднята в романе В. Дудинцева «Не хлебом единым», повести В. Грассмана «Все течет». Другим значительным произведением на эту тему стал «Один день Ивана Денисовича» А. Солженицына. Проблемам нравственных деформаций в обществе были посвящены рассказы Д. Гринина, А. Яшина, Ю. Германа и др. Проводились литературные вечера известных писателей и поэтов. Получил популярность жанр авторской песни, с которой выступали поэты Б. Окуджава, А. Галич, В. Высоцкий, Ю. Визбор и др.
Изменения затронули также кинематограф, изобразительное и музыкальное искусство. В 50-60-е гг. отечественное кино переживало новый этап своего развития (появилось цветное кино). По новому звучала тема Великой Отечественной войны в фильмах «Летят журавли» (М. Калатозова), «Баллада о солдата» (С. Чухрая), «Судьба человека» (С. Бондарчука), в которых также утверждалась окопная правда. Расширился выпуск хроникально-документальных и научно-популярных фильмов. Основные кинорежиссёры оттепели -- Марлен Хуциев, Михаил Ромм, Георгий Данелия, Эльдар Рязанов, Леонид Гайдай. Важным культурным событием стали фильмы -- «Карнавальная ночь», «Застава Ильича», «Весна на Заречной улице», «Идиот», «Я шагаю по Москве», «Человек-амфибия», «Добро пожаловать, или Посторонним вход воспрещён».
В 1955-1964 годах на территорию большей части страны была распространена телетрансляция. Телестудии открыты во всех столицах союзных республик и во многих областных центрах.
В 1957 г. был учрежден Союз художников СССР. Было реабилитировано искусство авангарда 20-х гг., проводились выставки молодых художников, работавших в нетрадиционном стиле. В этот период продолжали активно работать советские художники М. Сарьян, Б. Иогансон, П. Корин; скульпторы - Е. Вучетич, С. Коненков и др. Ленинских премий были удостоены М. Аникушин за памятник А.С. Пушкину в Ленинграде, А. Кибальников за памятник В.В. Маяковскому в Москве. В 50-е гг. Значительных успехов достигло музыкальное искусство. В эти годы были написаны симфонии «Десятая и Одиннадцатая» Д. Шостаковича, балеты «Спартак» А. Хачатуряна, «Тропою грома» К. Караева, мировое признание получили советские пианисты С. Рихтер, Э. Гилельс, и скрипач Д. Ойстрах.
Но, несмотря на процессы либерализации, затронувшие культуру, начинается новое идеологическое наступление на интеллигенцию. В конце 50-х гг. произошел поворот официальных властей к жесткой политике в области культуры и искусства. В ходе встреч руководителей КПСС с различными творческими союзами и интеллигенцией звучал призыв к их активной деятельности на благо коммунистического строительства. При этом Н.С. Хрущев проявлял некомпетентность и категоричность в оценках творчества деятелей культуры. Своеобразным рубежом стало дело Пастернака. В 1958 г. за роман «Доктор Живаго», запрещенный в СССР и опубликованный за рубежом, Б. Пастернак был удостоен Нобелевской премии по литературе. Тогда же Пастернак был исключен из Союза писателей и был вынужден отказаться от Нобелевской премии. В 1962 г. после посещения Н.С. Хрущевым выставки в Академии художеств состоялась очередная проработка деятелей культуры, а левые течения получили осуждение как формальные и абстрактные.
Таким образом, развитие культуры в период хрущевской оттепели носило противоречивый характер. С одной стороны, был дан глубокий импульс для развития отечественного образования, науки, искусства, происходило расширение международных связей с зарубежной общественностью. С другой - в условиях существования тоталитарного государства деятели советской культуры находились в жестких рамках и под постоянным контролем партийно-правительственного аппарата. Партийная бюрократия не допускала свободы творчества, направляя усилия интеллигенции в строгое русло идеологической работы. В разные периоды существования государства неугодные творческие работники подвергались преследованиям, репрессиям или забвению. Интеллигенция не смогла открыто противостоять давлению со стороны властей, что породило в дальнейшем духовный кризис в обществе.
«Хрущёвки» -- панельные или кирпичные двух-пятиэтажные дома, массово сооружавшиеся в СССР во время правления Никиты Сергеевича Хрущёва и получившие в народе его имя. Строительство «хрущёвок» продолжалось с 1959 по 1985 год
Масштабный переход на новые, прогрессивные решения в области строительства начался с Постановления ЦК КПСС и Совета Министров СССР от 19 августа 1954 года «О развитии производства сборных железобетонных конструкций и деталей для строительства», которым предусматривалась постройка 402 заводов сборных железобетонных конструкций и организация изготовления деталей на 200 площадках полигонного типа.
31 июля 1957 года ЦК КПСС и Совет Министров СССР приняли постановление «О развитии жилищного строительства в СССР», положивший начало новому жилищному строительству.
Вначале 50-х гг. произошли изменения в практике градостроительства и архитектуры зданий. В Москве было построено несколько высотных зданий (в их числе здание МГУ на Ленинских горах, 1949-1953 гг., архитектор Л. Руднев). В 1956-1957 гг. осуществлен проект планировки квартала в жилом районе Новые Черемушки (под руководством архитектора Н. Остермана), где помимо жилых домов предусматривалось строительство предприятий культурно-бытового обслуживания. Продолжалось строительство Московского метрополитена; в отделке его станций принимали участие архитекторы А.В. Щусев, В.Д. Кокорин и др. В 1954-1956 гг. был сооружен Центральный стадион им. В.И. Ленина в Лужниках (арх. А. Власов, Н. Уллас и др.). В 1961 г. был построен Кремлевский Дворец съездов (арх. М. Посохин и др.), гостиница Юность в Москве (арх. Ю. Арндт и др.), корпус пионерлагеря Новый Артек (арх. А. Полянский и др.), здание Музея истории космонавтики им. К.Э. Циолковского в Калуге (1963-1957 гг., арх. Б. Бархин и др.), здание СЭВ в Москве (1965-1967, арх. М. Посохин и др.).