Все вещества, оптически активные в жидком состоянии, обладают таким же свойством и в кристаллическом состоянии. Однако есть вещества, активные в кристаллическом состоянии, но не активные в жидком (например, расплавленный кварц). Следовательно, оптическая активность обусловлена как строением молекул вещества (их асимметрией), так и особенностями их взаимного расположения.
Оптически активные вещества, в зависимости от направления вращения плоскости поляризации, разделяют на право- и левовращающие. В первом случае плоскость поляризации, если смотреть навстречу лучу, вращается вправо (по часовой стрелке), во втором ‒ влево (против часовой стрелки).
М. Фарадеем было обнаружено вращение плоскости поляризации в оптически неактивных веществах, возникающее под действием магнитного поля. Это явление называют эффектом Фарадея (или магнитным вращением плоскости поляризации). В нём впервые обнаружила себя связь между оптическими и электромагнитными явлениями.
В некоторых растворах и кристаллах скорость света в различных направлениях неодинакова. Такие среды являются оптически анизотропными и называются двоякопреломляющими.
Двойное лучепреломление ‒ это способность прозрачных кристаллов (кроме оптически изотропных кристаллов кубической системы) раздваивать каждый падающий на них световой пучок. Это явление было открыто Э. Бартолином (1670)
в кристаллах исландского шпата и впоследствии подробно исследовано X.
Гюйгенсом.
21