Зимняя кампания началась контрнаступлением советских войск (Сталинградского, Донского и Юго-Западного фронтов) 19 ноября 1942 г.
Цель контрнаступления заключалась в том, чтобы активными наступательными действиями добиться решающего перелома в войне, вырвать из рук врага стратегическую инициативу и начать массовое изгнание оккупантов из пределов советской страны. План контрнаступления состоял в том, чтобы мощными ударами с плацдармов в районе Серафимович, Клетская и из района севернее Сарпинских озер южнее Сталинграда разгромить фланговые группировки противника, обороняемые менее устойчивыми и недостаточно подготовленными в морально-психологическом отношении войсками, и, развивая наступление по сходящимся направлениям на Калач на Дону, окружить и уничтожить главные силы 6-й полевой и 4-й танковой армии германских войск, действовавших в районе Сталинграда.
При планировании контрнаступления намечалось создать одновременно внутренний и внешний фронты окружения. Внутренний фронт окружения создавался танковыми, механизированными и кавалерийскими корпусами. Они должны были, наступая на направлении главных ударов фронтов, завершить окружение основной группировки противника. На внешний фронт выделялись стрелковые и кавалерийские соединения.
Основными этапами контрнаступления советских войск под Сталинградом являются:
прорыв обороны противника и окружение его главной группировки (с 19 по 30 ноября 1942 г.) - операция «Уран»;
развитие контрнаступления и ликвидация попыток противника деблокировать свою окруженную группировку (декабрь 1942 г.) - операция «Малый Сатурн»;
ликвидация окруженной группировки противника (с 10 января по 2 февраля 1943 г.).
За несколько суток до начала контрнаступления на направлениях главных ударов была проведена разведка боем, которая позволила уточнить начертание переднего края немецкой обороны, вскрыть систему огня противника и установить, занимает ли он первую позицию.
Контрнаступление советских войск под Сталинградом началось 19 ноября 1942 г. Первыми начали боевые действия войска Юго-Западного и Донского фронтов. Атаке стрелковых частей и танков непосредственной поддержке пехоты предшествовала мощная артиллерийская подготовка, которая продолжалась 80 мин. Густой туман и снегопад помешали авиации нанести запланированные удары, она действовала лишь мелкими группами. В первые два часа наступления советские войска на участках прорыва продвинулись на 2-3 км. Для наращивания усилий наступающих войск в середине дня в сражение были введены 1, 26-й и 4-й танковые, 3-й гвардейский и 8-й кавалерийские корпуса. К исходу дня стрелковые дивизии продвинулись на 10-19 км, а танковые корпуса - на 25-30 км.
Наступление войск Сталинградского фронта началось 20 ноября 1942 г., то есть на сутки позже. Стрелковые дивизии в первый день прорвали оборону противника и обеспечили ввод 13-го танкового и 4-го механизированного корпусов, которые к исходу дня продвинулись на глубину 10-16 км.
После завершения прорыва обороны немецких войск войска трех фронтов получили возможность развивать наступление в оперативной глубине. Танковые и механизированные корпуса, отражая контратаки противника и смело маневрируя, продвигались до 50-70 км.
ноября 4-й механизированный корпус 51-й армии вышел в район Советского. 23 ноября в этот район вышли соединения 4-го танкового корпуса. С выходом танковых и механизированных корпусов Юго-Западного и Сталинградского фронтов в район Калач на Дону, Советский было завершено окружение 22 дивизий и 160 отдельных частей 6-й полевой и части сил 4-й танковой армий, насчитывавших до 330 тыс. человек. Войскам Донского фронта не удалось отсечь противника в малой излучине Дона, и враг частично отошел к главной группировке, действовавшей непосредственно под Сталинградом.
Таким образом, в результате боевых действий на первом этапе операции была прорвана немецкая оборона и завершено окружение главной группировки противника.
Немецкое командование в целях освобождения войск, попавших в окружение, и восстановления положения начало срочно перебрасывать резервы с других участков фронта и из Западной Европы. Проведение операции по деблокированию окруженных войск было возложено на вновь созданную группу армий «Дон» под командованием генерал-фельдмаршала Манштейна. Основные силы противника сосредоточились в районе Тормосина и Котельниковского, откуда планировалось нанести удары на Сталинград с тем, чтобы во взаимодействии с окруженными войсками разорвать фронт окружения.
декабря немецкая группировка перешла в наступление из района Котельниково. Несмотря на упорное сопротивление войск 51-й армии и подошедших резервов, противник, обладая пятикратным превосходством в танках, прорвал оборону советских войск и к 20 декабря вышел к реке Мышкова. На этом рубеже наступление немецкой группировки было остановлено.
Тем временем 16 декабря перешли в наступление войска Юго-Западного фронта, которые в результате двухдневных боев прорвали тактическую зону обороны войск 8-й итальянской армии и части сил 3-й румынской армии и перешли к стремительному их преследованию. Чтобы приостановить наступление Юго-Западного фронта, немецко-фашистское командование стало спешно перебрасывать в его полосу войска с других участков, в том числе и те, которые сосредоточивались в районе Тормосина и предназначались для деблокирования окруженной группировки. Все это создало благоприятные предпосылки для разгрома котельниковской группировки противника, пытавшейся преодолеть оборону советских войск на реке Мышкова.
В результате успешного наступления войск Юго-Западного фронта и упорной обороны войск Сталинградского фронта на реке Мышкова немецкие войска вынуждены были прекратить дальнейшие попытки прорваться к окруженной группировке и перешли к обороне. 24 декабря войска Сталинградского фронта приступили к окончательному разгрому котельниковской группировки. Сопротивление немецких войск было сломлено, и они начали отступать на юг. К утру 29 декабря советские войска овладели Котельниково.
Следствием успешного завершения боевых действий на котельниковском направлении стал окончательный разгром 4-й румынской армии. 4-я танковая армия с большими потерями была отброшена к р. Сал.
Таким образом, немецкая группировка, предназначавшаяся для оказания помощи окруженным войскам, была разгромлена. План фашистского командования по деблокированию окруженной группировки и восстановлению положения под Сталинградом был сорван.
Успешно осуществляемое контрнаступление и начавшееся общее наступление советских войск на южном и юго-западном направлениях советско-германского фронта создали благоприятные условия для ликвидации окруженной под Сталинградом немецко-фашистской группировки.
Задача по ликвидации окруженной группировки противника была возложена на войска Донского фронта. План операции заключался в том, чтобы ударами с нескольких направлений рассечь группировку немецких войск и уничтожить ее по частям.
Наступление советских войск началось 10 января 1943 г., после того как
немецкое командование отвергло предъявленный ультиматум о капитуляции. К концу
января окруженная группировка противника была рассечена на две части. Южная
группа, в составе которой находился генерал-фельдмаршал Паулюс, 31 января
капитулировала. 2 февраля прекратила сопротивление и северная группа. В этот
день историческая битва под Сталинградом была завершена.
Ликвидация окруженной группировки являлась выдающимся событием. История войн еще не знала примера, когда такая крупная группировка противника, оснащенная новейшей техникой, была окружена и полностью ликвидирована. В период разгрома окруженной группировки войска Донского фронта уничтожили более 147 тыс. солдат и офицеров, взяли свыше 91 тыс. пленных, в том числе более 2 500 офицеров и 24 генерала во главе с генерал-фельдмаршалом Паулюсом.
Окружение и полный разгром 330-тысячной армии противника явились для фашистской Германии величайшим моральным и материальным поражением.
Победа под Сталинградом имела большое военно-политическое значение. Она положила начало коренному перелому в Великой Отечественной войне и оказала определяющее влияние на дальнейший ход всей Второй мировой войны. Были созданы условия для успешного зимнего наступления войск Красной Армии. Советские войска перехватили у немецких войск стратегическую инициативу и прочно удерживали ее до самого конца войны.
Историческая победа советских войск подорвала веру союзников Германии в силу гитлеровской армии.
Контрнаступление под Сталинградом, не имеющее себе равных в мировой военной истории, явилось крупнейшим достижением советского военного искусства. Это была первая успешная операция Красной Армии на окружение и уничтожение главной группировки противника, проведенная силами трех фронтов, не имевших значительного превосходства над врагом.
Успеху этой операции способствовало смелое массирование сил и средств, особенно танков и артиллерии (30-60 орудий и минометов, 6-14 танков на 1 км фронта), позволившее создать решительное превосходство на направлениях главных ударов, которые наносились по слабым фланговым группировкам противника.
Отличительной особенностью операции является и то, что танковые и механизированные корпуса стали применяться как мощное средство развития оперативного успеха армий и фронтов. Действия стрелковых дивизий на главных направлениях планировались в полосах шириной 5-6 км и более, но их участки прорыва не превышали 4 км. Боевые порядки до стрелковых дивизий включительно строились в один эшелон (ширина 5-6 км), что позволяло увеличить силу первоначального удара.
В ходе контрнаступления советские войска успешно создали одновременно внутренний и внешний фронты окружения. Танковые, механизированные и кавалерийские корпуса, наступая на направлении главных ударов фронтов, завершали окружение основной группировки противника и создавали внутренний фронт окружения. Особенностью создания внешнего фронта окружения являлось то, что здесь наступали кавалерийские корпуса и стрелковые дивизии. Боевые действия на внешнем фронте окружения дали советским войскам первый опыт борьбы с деблокирующей группировкой противника и позволили практически проверить некоторые способы для отражения попыток немецких войск освободить окруженную группировку.
Важную роль при прорыве обороны противника сыграло артиллерийское наступление. В операции впервые появились артиллерийские дивизии, и артиллерийские плотности по сравнению с контрнаступлением под Москвой увеличились примерно в 2 раза. Увеличилась и продолжительность артиллерийской подготовки, она планировалась от 60 до 80 минут, что позволило наносить более сильное огневое поражение. Поддержка атаки намечалась методом последовательного сосредоточения огня и применения огневого вала.
В ходе операции авиацией был получен первый опыт организации авиационного наступления. С началом атаки пехоты и танков авиация нацеливалась на их поддержку, а с вводом в прорыв танковых, механизированных и кавалерийских корпусов она переключалась на обеспечение подвижных войск.
Тактика ведения наступательного боя обогатилась опытом подготовки его в сжатые сроки, перехода в наступление с ходу при выдвижении частей из глубины, действиями в ночных условиях. Наступательные бои ночью способствовали более полному достижению внезапности удара, обеспечивали возможность скрытого проведения маневра, разгрома обороняющегося противника в более короткие сроки и с наименьшими потерями.
Поражение немцев под Сталинградом потрясло фашистскую Германию, подорвало ее военный и политический престиж. Перед советскими войсками, захватившими стратегическую инициативу, открылась возможность дальнейшего развития наступления в тыл немецко-фашистским войскам, действовавшим на Северном Кавказе, а также их охвата на воронежском направлении.
На пути к Победе в Великой Отечественной войне, особое место занимает Курская битва. Это событие имеет глубочайший патриотический, воспитательный смысл, так как оно напоминает нам не только об огромных жертвах, о потерях родных и близких, но и раскрывает страницы нашего героического прошлого, боевую историю Вооруженных Сил, соединений и частей, устанавливает незримую связующую нить между подвигами фронтовиков и готовностью к ним нынешнего поколения.
Наша память о тех сражениях должна быть не просто очередным, эпизодическим возвращением к прошлому, а постоянной деятельностью по продолжению традиций, героических дел фронтовиков, она должна жить в ратных достижениях наших офицеров и солдат. Мы обязаны перед светлой памятью, погибших на войне знать: какой ценой досталась Победа.
Курская битва занимает в Великой Отечественной войне особое место. Она произошла в июле-августе 1943 года, когда война достигла важного, переломного этапа. К этому времени в результате разгрома немецко-фашистских войск под Москвой рухнули гитлеровские планы «молниеносной войны». Победы советских войск под Сталинградом (17 июля 1942 г. - 2 февраля 1943 г.) и в зимнем наступлении 1942-1943 гг. положили начало массовому изгнанию немецко-фашистских захватчиков из переделов нашей страны.
На ряде участков противник был отброшен в западном направлении на 600-700 км. В итоге в районе Курска образовался большой выступ, вошедший в историю под названием Курская дуга. Она создавала благоприятные условия для ведения боевых действий как советским войскам, так и противнику. Это в значительной степени и предопределило то, что именно в данном районе развернулись решающие сражения летне-осенней компании 1943 года.
Германское командование считало, что, несмотря на крупные поражения на советско-германском фронте, война для него далеко еще не проиграна. Проведя тотальную мобилизацию людских и материальных ресурсов почти по всей Европе, оно решило провести летом 1943 года новое большое наступление в районе Курска. Наступление получило условное наименование «Цитадель». Общий его замысел сводился к тому, чтобы окружить и уничтожить оборонявшихся в районе Курска войска Центрального и Воронежского фронтов. В случае успеха предполагалось расширить фронт наступления и вернуть стратегическую инициативу.
Для реализации своих планов противник сосредоточил мощные ударные группировки, которые насчитывали свыше 900 тыс. человек, около 10 тыс. орудий и минометов, до 2 700 танков и штурмовых орудий, около 2 050 самолетов. Большие надежды возлагались на новейшие танки «Тигр» и «Пантера», штурмовые орудия «Фердинанд», самолеты-истребители «Фокке-Вульф-190-А» и штурмовики «Хейншель-129».
Первоначально советское командование планировало начать летне-осеннюю компанию 1943 года широким наступлением в юго-западном направлении. Однако в связи с тем, что удалось вскрыть замысел противника и состав его ударных группировок, в план были внесены существенные изменения.
Ставка ВГК решила сначала обескровить ударные группировки врага в оборонительных сражениях, а затем перейти в контрнаступление. «Лучше будет, - отмечал генерал Г.К. Жуков в своем докладе Верховному Главнокомандующему, - если мы измотаем противника на нашей обороне, выбьем его танки, а затем, введя свежие резервы, переходом в общее наступление окончательно добьем основную группировку противника». В отличие от оборонительных операций под Москвой и Сталинградом оборона под Курском была с нашей стороны не вынужденной, а преднамеренной.