Советские женщины принимали непосредственное и активное участие во всех решающих сражениях Советских Вооруженных Сил. Большой вклад внесли они в защиту городов-героев Москвы, Ленинграда, Сталинграда, Киева, Одессы, Севастополя, Новороссийска, Керчи, Минска и другие важные военные операции. Хорошо знавшим свое дело, дисциплинированным и находчивыми воинами зарекомендовали себя девушки, служившие в Ленинградской армии ПВО. Когда начались ожесточенные бои, в Сталинградских госпиталях ежедневно работали по уходу за ранеными 500 девушек-дружинниц и медсестер.
Мужество и отвагу продемонстрировали жещины-воины и на завершающем этапе Великой Отечественной войны. В последних ударах по фашистской армии были применены прожекторы, расчеты которых состояли в основном из девушек. Советские патриотки гордились своим участием в этом важном и ответственном поручении. Яркими лучами прожекторов врага ослепляли и этим самым приводили в замешательство, и, пока гитлеровцы опомнились от мощного светового удара, наша артиллерия и танки прорвали оборону противника, а пехотинцы пошли в атаку. Вместе с прожектористками в выполнении этой исторической операции участие принимали и 40 девушек-снайперов. Среди них - Герой Советского Союза Людмила Михайловна Павличенко. Самая результативная женщина снайпер - 309 убитых (в том числе 36 снайперов). С первых же дней войны Людмила Павличенко добровольцем уходит на фронт. Лейтенант Павличенко сражалась в 54 СП 25-ой стрелковой Чапаевской дивизии. Участвовала в боях в Молдавии, в обороне Одессы и Севастополя. В июне 1942 г. Людмила была ранена. Вскоре ее отозвали с передовой и направили с делегацией в Канаду и Соединенные Штаты. В ходе поездки она была на приеме у Президента Соединенных Штатов Франклина Рузвельта. Позже Элеонора Рузвельт пригласила Людмилу Павличенко в поездку по стране. Людмила выступала перед Международной Студенческой Ассамблей в Вашингтоне, перед Конгрессом Промышленных Организаций (CIO) а также в Нью-Йорке.
Летчицы женского полка вели воздушные бои с противником, расчищали путь пехоте, танкам, помогали им в прорыве вражеской обороны, в преследовании, окружении и уничтожении группировок врага и т. д. Младший лейтенант Герой Советского Союза Лидия Владимировна Литвяк. Самая результативная женщина-истребитель Второй Мировой. На её счету 11 сбитых самолётов противника. В конце июля - начале августа 1943 г. шли тяжёлые бои по прорыву немецкой обороны на рубеже реки Миус, закрывавшем дорогу на Донбасс. Бои на земле сопровождались упорной борьбой за превосходство в воздухе. 1 августа 1943 г. Лидия Литвяк совершила 4 боевых вылета, в ходе которых сбила лично 2 самолёта противника и 1 в группе. Из четвёртого вылета она не вернулась. Командование дивизии подготовило представление Лидии Литвяк к званию Героя Советского Союза, но прошли слухи, что летчица попала в немецкий плен, и представление было отложено (по другой версии, к званию Героя Советского Союза не могли быть представлены лица, пропавшие без вести). Послевоенные годы однополчане продолжали вести поиски пропавшей лётчицы. Найти удалось случайно в братской могиле в селе Дмитриевка, Шахтерского района Донецкой области. 5 мая 1990 г. Президент СССР Горбачёв подписал указ о присвоении Лидии Владимировне Литвяк звания Героя Советского Союза посмертно. Орден Ленина № 460056 и Медаль «Золотая Звезда» № 11616 были переданы на хранение родственникам погибшей Героини.
Тысячи советских патриоток стали бойцами рабочих и коммунистических батальонов, дивизий народного ополчения. Только в одной из 12 московских дивизий народного ополчения, в 3-й Московской Коммунистической дивизии, было более 500 женщин из разных районов страны. Героизм и отвага, решительность и порыв в борьбе с врагом были присущи всем, кто входил в ополчения и кто сражался на передовой.
В Москве начал работать ряд школ по обучению женщин, девушек военным специальностям. Центральная женская школа снайперской подготовки (ЦЖШСП) дала фронту 1061 снайпера и 407 инструкторов снайперского дела. Московский центр ПВО подготовил сотни разведчиц, связисток, артиллеристок, прибористок, дальномерщиц, шоферов, трактористок, радисток, прожектористок. Женщины, действительно, служили во всех, без исключения, родах войск.
Самоотверженно трудились женщины-воины на военно-автомобильных дорогах (ВАД). Многие москвички в 1941 г. регулировали движение автомобильного транспорта в Москве и на ее подступах. В 1942 г. их численность превышала 50%. В дальнейшем доля женщин в ВАД возросла. Славный путь прошли во время войны женщины-связистки, составлявшие до 80% бойцов подразделений связи. Неоценимый вклад внесли женщины в военно-медицинскую службу. Среди фронтовых врачей женщины составляли 41%, в числе военных хирургов их было 43%, военных фельдшеров - 43%, медицинских сестер - 100%, а санинструкторов и санитарок - 40%. За годы войны в строй были возвращены 72% раненых и 91% больных.
Советской армии оказывали огромную помощь народные мстители-партизаны и подпольщики. Пример самоотверженной борьбы с оккупантами показали партизанки Подмосковья. Известно, что в партизанском движении Московской области было 150 женщин. Большой вклад в борьбу с оккупантами внесли женщины и девушки, работавшие в разведке партизанских формирований. Эта работа была связанна с невероятными трудностями и повседневным риском для жизни. Символом бесстрашия и отваги партизанских разведчиков стало имя московской комсомолки Зои Космодемьянской.
Части МПВО (Местная противовоздушная оборона) сыграли большую роль в ликвидации последствий нападения врага. Из 45 тыс. очагов пожаров, возникших в черте города при вражеских налетах в 1941 - 1942 гг., 43,5 тыс. были ликвидированы немедленно личным составом частей МПВО и усилиями трудящихся столицы. В Особой Московской армии ПВО служило свыше 20 тыс. женщин и девушек, охранявших столицу от воздушных налетов противника, и свыше 40 тыс. бойцов МПВО. 4600 из них занимали командные должности. Немало женщин и девушек служили в зенитной артиллерии ПВО страны. В московском учебном центре ПВО, на курсах и в военных школах они успешно освоили боевую технику и выполняли обязанности наводчиц, пулеметчиц, связисток, командиров зенитно-пулеметных расчетов и т.д. Особенно много женщин и девушек было в частях и подразделениях службы воздушного наблюдения, оповещения и связи (ВНОС). Так, в конце 1943 г. в 1-й дивизии ВНОС Московского фронта ПВО служило 1207 женщин, а во 2-й дивизии - 1660. Служба наблюдения находилась в непосредственной близости от линии фронтов, ее расположения нередко подвергались вражеским бомбежкам, что сопрягалось с большой опасностью.
Много женщин и девушек было в прожекторных частях, стоявших на защите важных промышленных центров и военных объектов. Численность их из года в год возрастала. Если в апреле 1942 г. в 1-м прожекторном полку, преобразованном затем в 1-ю зенитно-прожекторную дивизию, охранявшую Москву, было 1326 девушек, то в декабре того же года их стало 1702. Примерно такое же количество женщин служило во 2-й, 3-ей, 4-й зенитно-прожекторных дивизиях, стоявших на защите Москвы.
Почти полностью заменили женщины мужчин в частях аэростатов воздушного заграждения. Например, в 1-й дивизии аэростатного заграждения, оборонявшей Москву и Рублевскую водонасосную станцию, снабжавшую жителей столицы водой, женщин было 2281 человек. Аналогичное положение существовало во 2-й и 3-й дивизиях аэростатного заграждения Московского фронта ПВО. Овладев военной техникой, девушки Московского фронта ПВО заменили мужчин, что позволило высвободить для фронта более 10 тыс. мужчин. Многие из девушек были выдвинуты командирами отделений и расчетов. В 10 дивизиях Московского фронта ПВО 1134 девушек стали командирами расчетов, начальниками аэростатных и ВНОСовских постов. На защиту воздушного пространства столицы встали патриотки многих городов и сел страны. В войсках ПВО, охранявших Москву, служили девушки Кировской, Молотовской, Свердловской, Ивановской, Ярославской и других областей, Чувашской, Татарской АССР. Известный авиаконструктор А.С. Яковлев писал: «Если бы когда-нибудь решено было поставить памятник героям, защищавшим столицу от воздушных налетов, я предложил бы воздвигнуть на высоком постаменте бронзовую фигуру молодой москвичке-зенитчице в пилотке».
Воевали женщины-снайперы, женщины-разведчики, женщины-зенитчицы. А вот в танковых войсках их было немного. Один из примеров Александра Митрофановна Ращупкина. В Подмосковье окончила курсы шоферов, а затем, уже под Сталинградом, двухмесячные курсы механиков-водителей танка. Воевала девушка в составе 62-й армии генерала Чуйкова. В боях под Курскм и Орлом отличились танкистки Е.А. Петлюк, Т.В. Потанина, В.П. Безрукова, О.Д. Паршонок-Сотникова, А. Самусенко и др. Танкистка 231-го танкового полка прорыва Ольга Паршонок по заданию командования, рискуя жизнью, трижды переправляла разведчиков через линию фронта. Один раз на танке, другой - на автомашине, которую при возвращении с задания немцы подбили и сожгли. Третий раз этот опасный рейс был совершен ею на бронемашине. В боях за Киев механик-водитель Екатерина Петлюк трижды водила свой танк в атаку и истребила свыше 400 гитлеровцев. А когда ее танк был подбит, бесстрашная танкистка выскочила из танка и из пистолета застрелила еще троих фашистов. В бою под Барановичами танк Веры Безруковой попал в болото. Гитлеровцы решили захватить его, пригнали тягач. Но как только они вытащили танк, Безрукова завела мотор и тягач оказался на буксире ее машины. С ним и прибыла она в свою часть. За это отважная танкистка была награждена орденом Красного Знамени.
-й Гвардейский Таманский авиационный полк им. Суворова был сформирован в октябре 1941 г. по инициативе М.М. Расковой и прошел славный путь: героическая оборона Кавказа, освобождение от гитлеровцев Кубани и Таманского полуострова, участие в боях за Крым и за Белоруссию, освобождение Польши и разгром врага в Германии. В составе полка были и девушки: летчица Людмила Клопкова-Яковлева и механик Османцева Александра Григорьевна из Ставрополя, штурман Любовь Шевченко из Пятигорска, мастер по вооружению Полина Тучина из Буденновска, Мария Федотова из Моздока и Нина Медведева из Новопавловска, а также штурман Александра Попова из Ессентуков. Летали девушки на тихоходных учебных самолетах конструкции ПО-2, которых называли «кукурузниками» или «этажерками». Девушки летали ночью в тыл врага, сбрасывали партизанам оружие, боеприпасы и горючее, вывозили на Большую землю раненых, больных и детей. Ни заградительный зенитный огонь, ни патрулирование немецких истребителей не могли остановить их полеты. Немцы их смертельно боялись. «В воздухе ночные ведьмы!» - пугались они. За каждую сбитую «этажерку» немецкое командование присуждало своим асам высшую награду - «железный крест».
Безгранично количество примеров героической деятельности женщин-медиков, деятельности, полной отваги, мужества и преданности Родине. «Армейский полевой госпиталь - это бесконечный поток окровавленных, корчащихся от боли солдат. Операции одна за другой без перерыва на отдых. Были случаи, когда я не спала по 3 дня. Госпиталь всегда был переполнен ранеными. А условия в нём чудовищные - холод, отсутствие медикаментов и даже простой ваты. Особенно тяжело было на начальном этапе войны. Смотреть на страдания солдат было просто невыносимо», - так вспоминала о военном времени хирургическая медсестра Р.И. Бочарова. А хрупкие, молоденькие девушки-санинструкторы, сколько им пришлось вынести на своих плечах.
Общее количество мобилизованных женщин не поддается точной оценке. Основными принципами мобилизационной политики СССР были помощь тылу, работа на производстве и организация противовоздушной обороны. Но в обозначенные рамки, все же, не вписывался факт женского добровольчества. Именно этот слой населения всегда представлялся для исследователя несколько загадочным. Что же заставляло молодых, красивых женщин отправляться в «самое пекло»? Знали ли они, имели представление? Было ли четкое осознание того, что в лучшем случае они могут вернуться искалеченными и изуродованными? Для ответа на эти вопросы, прежде всего, необходим анализ таких источников как материалы устных рассказов. Неоспоримо они важны и интересны, но любой исследователь должен не забывать об их субъективном характере.
Феномен массового женского участия в войне невозможно рассматривать в отрыве от системы дисциплинирования и военного обучения гражданского населения, созданной в СССР между двумя мировыми войнами. Большинство женщин-красноармеек получили первоначальную боевую подготовку накануне и в годы Великой Отечественной войны в специально созданной для этих целей организации «Осоавиахим» («Союз Обществ содействия обороне, авиации и химической промышленности»).
После войны нередки были случаи, когда женщинам приходилось скрывать свое военное прошлое и боевые заслуги, для того чтобы попросту жить нормальной жизнью. Мало того что им пришлось пережить, к тому прибавилось ужасное отношение послевоенного времени. Это и являлось порой одной из главных причин отказа женщин вспоминать свои былые заслуги и давать комментарии. В СССР впервые получила право на жизнь «женская» память о войне в годы руководства Л.И. Брежнева. В этот период появилось первое основательное исследование, посвященное женщинам в Великой Отечественной войне (Мурманцева В.С. «Советские женщины в Великой Отечественной войне», М., 1974 г.) В подтверждение легитимности женской истории войны автор монографии процитировала в своей книге высказывание генерального секретаря о том, что «образ женщины-бойца с винтовкой в руках будет жить в нашей памяти как светлый пример самоотверженности и патриотизма.
Трансформацию индивидуальных воспоминаний под воздействием официальной культуры памяти ярко прослеживается на примере деятельности Марины Павловны Чечневой - известной летчицы 46-го гвардейского женского полка ночных бомбардировщиков. Чечнева, написала диссертацию, посвященную участию женщин в Великой Отечественной войне, несколько книг о своих боевых подругах и воспоминания о войне «Самолеты уходят в ночь», «Небо остается нашим», «Боевые подруги мои», «Ласточки» над фронтом», «День от которого отсчитывают жизнь». «Дистанцировалась от культуры памяти критического толка и обратилась к таким ценностям, как любовь к Родине, чувство долга, коллективное сознание, самоотверженность и абсолютная дисциплина». Впрочем, близость образцов толкований и восприятия войны к официальным встречается в воспоминаниях и других летчиц. Это можно объяснить еще и тем, что летчицы отдельных женских подразделений представляли собой своеобразную элиту среди женщин, мобилизованных на защиту СССР. Несмотря на опыт тяжелых физических нагрузок, стрессов, утрат и физических страданий, некоторые стороны военной повседневности были им неизвестны.