По характеру боевых действий и выполненных задач Белорусская стратегическая операция делится на два этапа.
На первом (с 23 июня по 4 июля) были разгромлены витебско-оршанская, могилевская, бобруйская группировки противника и завершено окружение минской группировки.
На втором этапе (5 июля - 29 августа) советские войска завершили уничтожение окруженной вражеской группировки в районе восточнее Минска, освободили Белорусскую ССР, часть Литвы и Латвии, вступили на территорию Польши и подошли к границам Восточной Пруссии.
Витебско-оршанская наступательная операция была проведена с 23 по 28 июля. Ее цель состояла в том, чтобы разгромить войска левого крыла немецкой группы армий «Центр» на витебско-лепельском и оршанском направлениях.
Утром 23 июня 1-й Прибалтийский и 3-й Белорусский фронты силами передовых батальонов провели разведку боем, на участках 6-й гвардейской и 5-й армий с вводом в бой части сил дивизий первого эшелона они вклинились в оборону противника на глубину от 1,5 до 6 км. Упорное сопротивление батальоны встретили под Оршей.
С утра 23 июня после артиллерийской, а на 3-м белорусском фронте и авиационной подготовки перешли в наступление главные силы фронтов. В первый день наступления в полосе 1-го Прибалтийского и на богушевском направлении на 3-м Белорусском фронте тактическая зона обороны противника была прорвана. Поучительным являлись действия 5-го гвардейского стрелкового корпуса 39-й армии. В его полосе за 30 минут до окончания артиллерийской подготовки командир 1-го батальона 61-го гвардейского стрелкового полка майор Б.Ф. Федоров, находясь на наблюдательном пункте, заметил, что противник начал отводить войска из первой траншеи. Об этом было доложено по инстанции, и огонь артиллерии по распоряжению командира корпуса генерала И.С. Безуглого был перенесен в глубину, батальоны первого эшелона стремительным броском овладели первой траншеей. Высланные в полосах 19-й и 17-й гвардейской стрелковых дивизий передовые отряды (в каждом по взводу танков и пехоты) устремились к реке Лучеса и с ходу овладели тремя исправными мостами. Их успех был развит главными силами корпуса, которые к 12 часам форсировали реку, а к исходу дня продвинулись на глубину до 13-14 км.
Успешно развивалось наступление и на второй день операции. Войска 1-го Прибалтийского фронта к его исходу вышли к реке Зап. Двина и, с ходу форсировав ее, захватили ряд плацдармов. На 3-м Белорусском фронте с утра второго дня операции в полосе 5-й армии была введена в сражение конно-механизированная группа генерала Н.С. Осликовского. Ее передовые отряды вышли в район северо-западнее Богушевска, а 5-я армия освободила город. Однако наступление вдоль минской автострады развивалось медленно.
-я армия фактически успеха не имела. 11-я гвардейская армия в первый день на направлении главного удара овладела лишь первыми траншеями противника. Но на правом фланге и в центре соединения армии углубились в оборону противника на 2-8 км. Для развития успеха командующий 11-й гвардейской армией перегруппировал на это направление 4 дивизии из вторых эшелонов корпусов. Это позволило к исходу 24 июня завершить прорыв тактической зоны обороны. На это направление начал перегруппировываться и 2-й гвардейский танковый корпус. Именно в эти дни совершил свой подвиг комсомолец гвардии рядовой 77-го гвардейского полка 26-й гвардейской стрелковой дивизии Юрий Смирнов. 24 июня, находясь в составе танкового десанта, действовавшего в тылу противника вдоль минской автострады, он был ранен и попал в плен к врагу. После нечеловеческих пыток, не добившись от него показаний, гитлеровцы распяли Смирнова на крестовине в штабном блиндаже. 6 октября 1944 г. Ю.В. Смирнову было присвоено звание Героя Советского Союза.
На третий день операции войска 43-й армии 1-го Прибалтийского фронта соединились в районе Гнездиловичи с войсками 39-й армии 3-го Белорусского фронта. В результате витебская группировка противника в составе более 5 дивизий была окружена и рассечена на две части. В это же день командующий фронтом отдал приказ о вводе в прорыв 5-й гвардейской армии для развития успеха на Богушевском направлении. С утра 26 июня она обогнала соединения 5-й армии. В полосе 11-й армии а, также на направлении обозначившегося успеха, вступил в сражение 2-й гвардейский танковый корпус. Ввод в сражение подвижных войск способствовал повышению темпов наступления. 5-я гвардейская танковая армия и 2-й гвардейский танковый корпус стали выходить на тылы оршанской группировки врага. Противник был вынужден начать ее отвод. Войска 11-й гвардейской и 31-й армий перешли к преследованию и 27 июня освободили Оршу. Подвижные соединения, разгромив 5-ю танковую дивизию противника, перегруппированную из-под Ковеля, 28 июня на широком фронте достигли реки Березина, продвинувшись на 150 км. Войска 1-го Прибалтийского фронта к этому времени вышли к Полоцку и освободили Лепель, а силами 43-й и 39-й армий при поддержке авиации была уничтожена группировка врага, окруженная в районе Витебска.
В результате Витебско-Оршанской операции было разгромлено левое крыло армий «Центр».
Советские войска глубоко охватили с севера 4-ю армию противника. В операции в короткие сроки (5 суток) была окружена и ликвидирована крупная группировка врага. Успешному решению этой задачи способствовали высокие темпы прорыва тактической зоны обороны противника, своевременное наращивание усилий, особенно подвижными войсками на направлениях обозначившегося успеха, превращение окружения, расчленения и уничтожения окруженного противника в единый процесс, выполняемый в тесном взаимодействии всех родов сухопутных войск и авиации.
Бобруйская наступательная операция была проведена 24-29 июня правым крылом 1-го Белорусского фронта. 23 июня в полосе фронта разведкой боем было установлено, что противник повсеместно прочно занимает оборону. В ночь накануне наступления была проведена авиационная подготовка, а 24 июня после артподготовки и кратковременной авиационной подготовки войска перешли в наступление.
Наибольший успех был, достигнут на паричском направлении. Соединения 65-й и 28-й армий в первый день же операции прорвали первую, а на отдельных участках и вторую полосу обороны противника. Высокие темпы прорыва тактической зоны вражеской обороны были достигнуты благодаря своевременному вводу в сражение 1-го гвардейского танкового корпуса. Его передовые части вышли к боевым порядкам пехоты, когда она завязала бой за третью позицию главной полосы обороны противника. С утра второго дня операции достигнутый успех был развит вводом в сражение на стыке 65-й и 28-й армий конно-механизированной группы генерала И.А. Плиева, которая стала быстро продвигаться на северо-запад. Это дало возможность 1-му гвардейскому танковому корпусу к исходу третьего дня выйти к Бобруйску с юго-запада. Большую помощь наступавшим оказывала 16-я воздушная армия, которая наносила удары по отходящим вражеским войскам и переправам через Березину.
На рогачевском направлении соединения 3-й и 48-й армий в течение двух дней прорвали лишь первую полосу обороны противника и вышли ко второй. Низкие темпы их продвижения были вызваны наличием сильной обороны противника, построенной по западным берегам рек с широким заболоченными поймами (реки Друть, Добрица, Добысна), недостаточным огневым ее подавлением, особенно противотанковых средств в глубине, неудачным вводом в сражение 9-го танкового корпуса. Он переправлялся через реку Друть на виду у противника, на направлении, где был достигнут наименьший успех, и при недостаточном инженерном обеспечении. Только к утру 25 июня корпус вышел в полосу правофланговых соединений 3-й армии.
К исходу дня прорыв первой полосы обороны был завершен. Обстановка улучшилась в ночь на 26 июня. С выходом южной группировки фронта на подступы к Бобруйску противник, опасаясь окружения, начал отвод войск перед 3-й и 48-й армиями. Это было своевременно обнаружено разведкой. 9-й танковый корпус и стрелковые соединения перешли к преследованию. Для срыва планомерного отхода противника усилила удары авиация фронта, которая за день совершила около 3 тыс. самолето-вылетов. 9-й танковый корпус, используя удары авиации, оторвался от пехоты и, преследуя врага по двум направлениям, к исходу дня продвинулся на глубину до 50 км, выйдя к Бобруйску с востока. К утру 27 июня он занял круговую оборону, частью сил соединившись севернее города с частями 1-го гв. Танкового корпуса. Тем самым было завершено окружение 40-тысячной вражеской группировки: меньшая часть ее была изолирована в Бобруйске, большая - юго-восточнее города.
Уничтожение окруженного противника было возложено на 48-ю армию и часть сил 65-й армии. 27 июня противник, стремясь вырваться из окружения, сосредоточил южнее Титовки крупную группировку войск, стрелковые части еще не подошли к 9-му танковому корпусу. Создавалась угроза прорыва врага из окружения. По приказу командующего фронтом в воздух было поднято свыше 500 самолетов 16-й воздушной армии. Они нанесли массированный удар по противнику, в результате которого тот лишился почти всех танков, артиллерии и понес огромные потери в живой силе. Подошедшие с востока соединения 48-й армии во взаимодействии с частями 65-й армии к 13 часам 28 июня завершили уничтожение окруженного врага юго-восточнее города. К исходу 28 июня главные силы фронта, развивая наступление на внешнем фронте окружения, вышли на линию Свислочь - Осиповичи, продвинувшись на 100-110 км. Ликвидация вражеской группировки в Бобруйске была закончена 29 июня. В разгроме окруженного противника приняли участие корабли Днепровской военной флотилии. Продвигаясь вверх по Березине, они поддержали своим огнем пехоту и танки 48-й армии, кроме того, в период борьбы за Бобруйск корабли флотилии переправили с левого на правый берег реки 66 тыс. солдат и офицеров, много вооружения и боевой техники.
В результате бобруйской операции были разгромлены главные силы 9-й немецкой армии и созданы условия для стремительного наступления на Минск и Барановичи.
Окружение бобруйской группировки в оперативной глубине было достигнуто двусторонним ее охватом в короткие сроки. Окружение и уничтожение противника протекало как единый процесс. В операции массированно применялась авиация фронта, поддерживалось тесное взаимодействие между стрелковыми, подвижными войсками, авиацией и флотилией.
Одновременно с Витебско-Оршанской и Бобруйской операциями войска 2-го Белорусского фронта провели Могилевскую операцию. За 6 дней они форсировали 6 водных преград, в том числе Днепр, освободили Могилев и продвинулись на 90 км.
Окружение минской группировки противника
С выходом на Березину, Днепр и в район Свислочь - Осиповичи передовые соединения 3-го Белорусского и 1-го Белорусского фронтов находились на расстоянии 85-90 км, а главные силы отходящего противника, теснимые войсками 2-го Белорусского фронта, в 160-170 км от Минска. Ставка ВГК потребовала ускорить продвижение и завершить окружение врага восточнее Минска. 1-й Прибалтийский, а также часть сил 3-го и 1-го Белорусских фронтов в этот период должны были наступать в западном направлении, создать внешний фронт окружения.
Выполняя поставленные задачи, войска 1-го Прибалтийского фронта к 4 июля продвинулись на 110-130 км и надежно обеспечили с севера действия войск, наступавших на Минск. Одновременно, овладев Полоцком и обойдя правый фланг группы армий «Север», войска фронта создали благоприятные условия для последующего удара в Прибалтике.
-й Белорусский фронт форсировал Березину и 1 июля освободил Борисов. Конно-механизированная группа фронта при активном содействии партизан освободила Вилейку, а конно-механизированная группа 1-го Белорусского фронта овладела Столбцами и Городеей. В результате железные дороги Минск-Вильнюс и Минск-Барановичи были перерезаны. Утром 3 июля в Минск с северо-востока ворвались 2-й гвардейский танковый корпус и часть 3-го гвардейского танкового корпуса 5-й гвардейской танковой армии, а через некоторое время с юга - 1-й гвардейский танковый корпус. В результате соединения войск 3-го и 1-го Белорусских фронтов восточнее Минска была окружена группировка врага численностью 105 тыс. солдат и офицеров. В тот же день с подходом общевойсковых соединений 11-й гвардейской и 31-й армий было завершено освобождение столицы Беларуси, а к исходу 4 июля образован внешний фронт окружения в 50 км западнее Минска.
Окружение группировки врага на глубине 200-250 км явилось ярким свидетельством дальнейшего развития искусства организации и осуществления преследования противника. Для подвижных войск темпы преследования достигли 45 км в сутки, а для стрелковых соединений - 20 км и более. Преследование осуществлялось на широком фронте, днем и ночью. В достижении высоких темпов преследования важную роль играли надежное прикрытие сухопутных войск с воздуха и эффективные удары авиации по колоннам отходившего противника, а также решительные действия передовых отрядов, которые создавались в армиях и соединениях. В их состав выделялись стрелковые части и подразделения, усиленные танками, артиллерией, инженерными подразделениями и автотранспортом. Они не ввязывались в бой с оставшимися группировками врага, смело выходили на пути их отхода, захватывали узлы дорог, мосты, переправы, плацдармы и удерживали их до подхода главных сил, которые совершали марш в колоннах и развертывались только при необходимости.
В итоге успешного наступления четырех фронтов были разгромлены главные силы группы армий «Центр», освобождена большая часть территории Беларуси и ее столица - Минск. В стратегическом фронте врага была образована огромная брешь, закрыть которую в короткие сроки противник не мог из-за отсутствия резервов.
Разгром окруженной группировки противника восточнее Минска и развитие наступления (5 июля - 29 августа).
Директивами Ставки ВГК от 4 июля фронтам, Действующим в Беларуси, были определены новые задачи, сущность их заключалась в том, чтобы частью сил завершить уничтожение окруженной группировки врага, а главными силами четырех фронтов выйти к западным границам СССР, выполняя полученную задачу, советские войска провели Шяуляйскую, Вильнюсскую, Каунасскую, Белостокскую, Люблинско-Брестскую операции. Войска 2-го Белорусского фронта во взаимодействии с частью сил 3-го Белорусского фронта, авиацией и партизанскими соединениями с 4 по 11 июля расчленили и полностью ликвидировали окруженную группировку гитлеровцев восточнее Минска.
Поучительным в ходе Шяуляйской операции являлось наращивание усилий за счет резервов Ставки ВГК. Так, в полосе 1-го Прибалтийского фронта 20 июля на глубине свыше 300 км были введены в сражение 2-я гвардейская и 51-я армии, а с утра 26 июля - 3-й гвардейский механизированный корпус, переданный из состава 3-го Белорусского фронта. Ввод стратегических резервов обеспечил превосходство в силах и средствах над противником на направлении главного удара фронта и способствовал успешному решению новой задачи по отсечению прибалтийской группировки врага.
Развивая наступление в западном направлении, войска фронта вышли к Шяуляю и 27 июля очистили город от противника. В последующем особенно успешно действовал 31 гвардейский механизированный корпус. Наступая в северном направлении, он вышел к Елгаве, где завязались упорные бои. Для обхода города была выделена 8-я гвардейская механизированная бригада, которая используя промежутки в обороне противника и пройдя свыше 60 км, 30 июля овладела г. Тукумс, а на следующий день передовым отрядом вышла на побережье Рижского залива. Сухопутные коммуникации, связавшие группы арий «Север» и «Центр», были перерезаны. Лишь к 20 августа в результате проведения ряда сильных контрударов противнику удалось образовать коридор вдоль Рижского залива шириной около 30 км.
Важнейшим итогом боевых действий 1-го Прибалтийского фронта на этом этапе было освобождение части Литвы и вступление с юга в Латвию, что резко ухудшило положение группировки врага, находившейся в Прибалтике.
Войска 3-го и 2-го Белорусских фронтов, разгромив значительные силы противника, 27 июля освободили Белосток, 1 августа - Каунас и к концу августа подошли к границам Восточной Пруссии с востока и юго-востока. Войска 3-го Белорусского фронта, совершив 9 июля обходной маневр с севера и юга, окружили вражеский гарнизон в Вильнюсе (около 15 тыс. солдат и офицеров), а 13 июля после отражения контрударов противника освободили столицу Литовской ССР.