января 1943 г., используя успех в контрнаступлении под Сталинградом, советские войска приступили к проведению Острогожско-Россошанской наступательной операции. Окружение, расчленение и уничтожение противника осуществлялись как единый процесс. Это было новым шагом в развитии советского военного искусства. В итоге более 15 дивизий противника было разгромлено, свыше 86 тыс. солдат и офицеров взято в плен. Войска фронта создали благоприятные условия для проведения последующей наступательной операции.
Воронежско-Касторненская операция войск Воронежского и Брянского фронтов проводились в период с 24 января по 17 февраля. Ее план заключался в том, чтобы ударами с севера и юга по флангам группировки противника окружить и уничтожить его основные силы. Для прорыва вражеской обороны создавались ударные группировки. При относительном равенстве сил и средств сторон на участке прорыва советские войска достигли превосходства над противником по артиллерии в 3,9 раза, по танкам - более чем в 10 раз. В ходе операции были разгромлены основные силы 2-й немецко-фашистской армии и 3-й армейский корпус 2-й венгерской армии.
Поражение, нанесенное противнику на Верхнем и Среднем Дону, создало перспективы для дальнейшего наступления советских войск на двух операционных направлениях - курском и харьковском. 2 февраля войска Воронежского фронта без оперативной паузы приступили к проведению Харьковской наступательной операции. Она продолжалась до 26 февраля. Одновременно был нанесен удар на Курск. 8 февраля советские войска освободили Курск, а 16 февраля - Харьков. К середине февраля соединения Юго-Западного фронта устремились в Донбасс, Южного - к низовьям Дона. Стратегическая брешь в обороне врага достигла 540-600 км.
Широко развернувшееся наступление советских войск на юге страны приковало к себе основные силы и резервы противника, лишило немецко-фашистское командование возможности усиливать группировки войск на других участках советско-германского фронта. Это значительно облегчило проведение наступательной операции с целью прорыва вражеской блокады Ленинграда (12-27 января). Ее планом предусматривалось нанести встречные удары силами Ленинградского и Волховского фронтов южнее Ладожского озера, разгромить синявинскую группировку противника и восстановить сухопутные коммуникации с Ленинградом. К операции привлекались также Краснознаменный балтийский флот и Ленинградская армия ПВО. На шестой день боевых действий войска фронтов благодаря искусному массированию сил и средств, проявленному мужеству и героизму воинов прорвали глубоко эшелонированную оборону противника и соединились в районе Рабочих поселков №1 и №5. К концу января было нанесено поражение вражеским дивизиям. Политическое значение этого события было огромное - гитлеровский план удушения Ленинграда в тисках голодной блокады окончательно провалился. Значительно упрочилось стратегическое положение советских войск на северо-западном направлении.
План дальнейших действий советских войск предусматривал по-прежнему сосредоточение основных усилий на юго-западном направлении: нанесение удара объединениями Юго-Западного фронта в направлении Сталино (Донецк) во взаимодействии с Южным и частью сил Воронежского фронтов Ставкой ВГК намечалось окружить и уничтожить донбасскую группировку противника. Стремление к развитию наступления на юго-западном направлении было вполне оправдано необходимостью максимально использовать благоприятные условия, создавшиеся в результате разгрома противника под Сталинградом, на Среднем и Верхнем Дону. Однако немецко-фашистское командование сумело подготовить против далеко выдвинувшихся к середине февраля 1943 г. войск Юго-Западного и Воронежского фронтов контрнаступление, создав ударную группировку, насчитывавшую свыше 800 танков. Перед правым крылом Юго-Западного фронта противник создал в личном составе двукратное превосходство, в танках - семикратное, в авиации - трехкратное. Его план заключался в том, чтобы ударами по сходящимся направлениям разгромить растянувшиеся в 400-километровой полосе и вышедшие на подступы к Днепропетровску соединения Юго-Западного фронта, отбросив их на Северский Донец, после чего окружить группировку советских войск в районе Харькова, выйти во фланг и в тыл Воронежскому фронту и развить наступление на Курск. Предусматривался также переход в контрнаступление части сил 2-й танковой немецко-фашистской армии из района Орла для нанесения удара в Юго-восточном направлении во фланг и в тыл войскам Центрального фронта, наступавшим западнее Курска.
Развернувшееся с 19 февраля восточнее и северо-восточнее Днепропетровска встречное сражение закончилось для советских войск неудачно. Противник, произведя перегруппировку войск в район юго-западнее Харькова, 4 марта нанес удар по открытому крылу Воронежского фронта. К концу марта он вытеснил его соединения на рубеж Северского Донца. В этой обстановке советское Верховное Главнокомандование, внесло существенные коррективы в стратегические планы. Для отражения вражеского контрнаступления с других направлений были перегруппированы 2 армии, затем выдвинуты из резерва в район к востоку от Харькова еще 3 общевойсковые и 1-я танковая армии. Это позволило стабилизировать положение южнее Курска, а активные действия войск Брянского, Центрального и Западного фронтов на орловско-брянском направлении сорвали намерения немецко-фашистского командования нанести удар из района Орла навстречу 4-й танковой армии. В конце марта контрнаступление противника было остановлено. Образовался Курский выступ
Таким образом, в целом зимняя кампания 1942-1943 гг. советских войск носила наступательный характер. Стратегическая инициатива была вырвана у врага. Красная Армия разгромила свыше 100 дивизий противника, или более 40% его соединений, действовавших на советско-германском Фронте. Потери фашистского блока составили около 1 700 тыс. человек, 24 тыс. орудий, свыше 3,5 тыс. танков и 4,3 тыс. самолетов. Советские войска продвинулись на запад на 600-700 км. Началось массовое изгнание немецко-фашистских войск с временно оккупированной ими советской территории. С точки зрения военного искусства особый интерес представляет то, что все операции были тесно увязаны по цели, месту и времени. Был приобретен первый опыт проведения без каких-либо пауз на одном направлении нескольких фронтовых операций (Острогожско-Россошанская, Воронежско-Касторненская, Харьковская). Впервые успешно была решена задача окружения и уничтожения ряда крупных группировок врага.
Летне-осенняя кампания 1943 г.
С апреля по июль 1943 г. на советско-германском фронте возникла стратегическая пауза, которая использовалась воюющими сторонами для подготовки новых операций.
Несмотря на поражение зимой 1942-1943 гг., фашистская Германия все еще обладала большой военной мощью. Гитлеровское руководство, стремясь любой ценой не допустить распада фашистского блока и вернуть стратегическую инициативу, решило провести крупную наступательную операцию, содержание которой выражалось в том, чтобы «путем концентрического наступления окружить находящиеся в районе Курска войска противника и уничтожить их».
Советские Вооруженные Силы готовились летом 1943 г. начать общее наступление. Однако, располагая данными о планах противника, Ставка ВГК решила в упорных оборонительных операциях на Курском выступе сорвать наступление противника, обескровить его ударные группировки, а затем, перейдя в контрнаступление, завершить их разгром.
Боевые действия в летне-осенней кампании начались 5 июля 1943 г. битвой под Курском. Измотав ударные танковые группировки противника в оборонительных боях, советские войска с 12 июля перешли в контрнаступление. Благоприятный для советских войск его исход позволил Верховному Главнокомандованию поставить перед Вооруженными Силами задачу развернуть наступление на широком фронте. В конце августа началось общее наступление Красной Армии, в котором приняли участие девять фронтов, авиация дальнего действия, Черноморский флот и Азовская военная флотилия. Ширина полосы активных действий достигла 1 300 км.
На центральном (западном) направлении в условиях лесисто-болотистой местности войсками Западного и левого крыла Калининского фронтов при поддержке партизан с 7 августа по 2 октября была проведена Смоленская наступательная операция. Замыслом Ставки ВГК предусматривалось развернуть наступление в полосе более 500 км, прорвать вражескую оборону в полосе 60 км на пяти участках, рассечь группу армий «Центр» на две части, уничтожить противостоящую группировку противника, насчитывавшую 30 дивизий, и освободить Смоленск.
Осенью 1943 г. активизировались действия советских войск и на западном стратегическом направлении. К концу сентября соединения Брянского фронта вступили на территорию Беларуси. Ожесточенные бои развернулись от Невеля до устья реки Припять, где оборонялось более 70 дивизий противника группы армий «Центр». Войска Западного фронта с 3 октября развернули наступление на оршанском и могилевском направлениях. Они освободили часть Калининской и всю Смоленскую область, восточные районы Беларуси, форсировали несколько крупных водных преград, охватили Витебск с северо-запада и востока, создали плацдарм южнее Жлобина, вышли на подступы к Орше и Могилеву. Ломая ожесточенное сопротивление врага, войска созданного 20 октября 1943 г. Белорусского фронта к концу ноября форсировали Днепр. В ходе наступления Советской Армии на центральном участке советско-германского фронта были сорваны планы вражеского командования осуществить перегруппировку войск из группы армий «Центр» на юг. Более того, противник вынужден был сконцентрировать на этом направлении около 20 дивизий.
В ходе летне-осенней кампании 1943 г. было разгромлено 118 вражеских дивизий, или 50% немецко-фашистских войск, находившихся на советско-германском фронте. Противник потерял около 3,2 тыс. танков, до 10 тыс. самолетов и до 26 тыс. орудий. Советские войска продвинулись на запад на 300-600 км.
Третий период войны
В результате побед, одержанных Советскими Вооруженными Силами в 1943 г., обстановка на советско-германском фронте к началу 1944 г. сложилась в пользу Советского Союза. Красная Армия, прочно овладев стратегической инициативой, вступила на территорию Беларуси и Правобережной Украины, значительно приблизившись к западным границам СССР.
Она занимала охватывающее положение по отношению к группировкам противника, оборонявшимся в районе Ленинграда и на Правобережной Украине. Советская авиация удерживала господство в воздухе, а войска ПВО страны успешно решали стоявшие перед ними задачи.
Третий период Великой Отечественной войны вошел в историю как период решающих побед Советских Вооруженных Сил. Он продолжался с января 1944 г. по май 1945 г. и включал три кампании: зимнюю 1944 г. (январь-май), летне-осеннюю 1944 г. (июнь-декабрь) и кампанию 1945 г. в Европе (январь-первая половина мая).
Зимняя кампания 1944 г.
В соответствии с замыслом Ставки ВГК в зимней кампании были проведены три стратегические наступательные операции: на Правобережной Украине, в Крыму, под Ленинградом и Новгородом.
Стратегическое наступление Красной Армии на Правобережной Украине осуществлялось силами четырех Украинских фронтов с 24 декабря 1943 г. по 17 апреля 1944 г. В ходе его советские войска нанесли поражение группе армий «Юг» и основным силам группы армий «А». Продвинувшись к западу от Днепра на 250-450 км, они освободили Правобережную Украину и часть Советской Молдавии, вышли на подступы к Польше и в предгорья Карпат, на государственную границу с Румынией, перенеся боевые действия на ее территорию.
С освобождением Правобережной Украины были созданы благоприятные условия для разгрома гитлеровцев в Крыму. Операция с этой целью была проведена войсками 4-го Украинского фронта и Отдельной Приморской армией во взаимодействии с Черноморским флотом с 8 апреля по 12 мая. В результате согласованных ударов 3-й воздушной армии, действий объединений фронта с севера и Приморской армии при поддержке 4-й воздушной армии с востока в общем направлении на Севастополь, а также активных действий сил Черноморского флота по морским коммуникациям противника была разгромлена 17-я немецкая армия, а 9 мая освобожден Севастополь. Если в 1941-1942 гг. фашистской армии для овладения Севастополем потребовалось 250 суток, то в 1944 г. советские войска за 35 дней освободили весь Крым.
Одновременно с операциями на направлении главного удара войска Ленинградского и Волховского фронтов во взаимодействии с Краснознаменным Балтийским флотом, 2-м Прибалтийским фронтом и партизанами при поддержке авиации дальнего действия в период с 14 января по 1 марта, прорвав глубоко эшелонированную оборону противника» в условиях лесисто-болотистой местности нанесли поражение группе армий «Север» под Ленинградом и Новгородом, сняв осаду с города Ленинграда. Продвинувшись на 220-280 км, они освободили Ленинградскую и часть Калининской области, вступили в Эстонию, создав благоприятные условия для разгрома противника в Прибалтике и к северу от Ленинграда. В это же время на центральном участке фронта войска 1-го Прибалтийского, Западного и Белорусского фронтов развернули наступление на витебском и бобруйском направлениях. Своими активными действиями они сковали группу армий «Центр» и не позволили немецко-фашистскому командованию за счет ее сил оказать помощь войскам, действовавшим на Правобережной Украине и под Ленинградом.
Наступление Советских Вооруженных Сил в зимней кампании 1944 г. на фронте около 2 200 км окончательно сорвало планы гитлеровского командования стабилизировать фронт по Днепру и удержать его вдали от границ фашистской Германии. Советские войска положили начало восстановлению государственной границы и перенесли военные действия за пределы СССР. Продвинувшись на глубину 220-450 км, они разгромили 172 дивизии и 7 бригад противника, из них 30 дивизий и 6 бригад были уничтожены полностью. Враг потерял свыше 1 млн солдат и офицеров. Гитлеровское командование вынуждено было перегруппировать на советско-германский фронт из Германии и других стран Западной Европы 40 дивизий и 4 бригады.
Летне-осенняя кампания 1944 г.
К середине 1944 г. положение фашистской Германии еще более ухудшилось. Результаты зимней кампании со всей очевидностью показали, что Советский Союз способен один разгромить фашистскую армию и освободить народы Европы от гитлеровского ига. Этого больше всего боялись правящие круги США и Англии, 6 июня 1944 г. они приступили к осуществлению Нормандской десантной операции. Высадка союзных войск в Западной Европе, хотя и с большим опозданием, явилась крупным успехом того дела, ради которого сложилась антигитлеровская коалиция. Однако по-прежнему основные силы гитлеровская Германия держала на восточном фронте. На 1 июня 1944 г. из 386 дивизий фашистской Германии и ее сателлитов 239,5 дивизий действовало против советских войск.
Наступление советских войск намечалось начать на Карельском перешейке и в Южной Карелии, затем планировалось нанести удар в Белоруссии, а вслед за тем - в западных областях Украины. Войска 2-го Прибалтийского фронта должны были сковать группу армий «Север» и не допустить перегруппировки ее войск в Белоруссию. В последующем предусматривалось наступление 2-го и 3-го Украинских фронтов на юго-западном направлении к Балканам, войск Прибалтийских Фронтов в Прибалтике и Карельского фронта с Северным флотом в Заполярье.
Главный удар было решено нанести в центре советско-германского фронта в целях разгрома противника в Белоруссии и в западных областях Украины. Это обеспечивало разгром наиболее сильных к тому времени групп армий «Центр» и «Северная Украина», выход кратчайшим путем к границам фашистской Германии и изоляцию группы армий «Север» в Прибалтике.
Успех советских войск приводил к освобождению Белоруссии, западных областей Украины, южных районов Прибалтики и оказанию помощи польскому народу. При выборе направления главного удара Ставка ВГК учитывала также возможность достижения стратегической внезапности: гитлеровское командование считало, что летом 1944 г. главные события на советско-германском фронте будут развертываться на юго-западном направлении, и, исходя из этой оценки, держало к югу от Полесья 117 дивизий, из них 24 танковые и моторизованные, а на западном и северо-западном направлениях - лишь 96 дивизий.
Ставка ВГК учитывала также выгодное положение, занимаемое советскими войсками по отношению к немецко-фашистским войскам, действовавшим в Белоруссии, наличие больших сил партизан в тылу врага и благоприятные условия для скрытного сосредоточения здесь крупных сил.
Наступление советских войск началось на Карельском перешейке в Южной Карелии, где войсками Ленинградского и Карельского фронтов во взаимодействии с Краснознаменным Балтийским флотом, Ладожской и Онежской военными флотилиями была проведена Выборгско-Петрозаводская операция (10 июня - 9 августа). Красная Армия, прорвав укрепленную многополосную вражескую оборону и форсировав реку Свирь, разгромила противостоящие силы противника, освободила Выборг, Петрозаводск и почти всю территорию Карелии. Северное крыло стратегического фронта немецко-фашистских войск оказалось на грани развала. В конце августа правительство Финляндии обратилось к Советскому правительству с просьбой о мире. 19 сентября соглашение о перемирии было подписано.