то обирал дерево втихомолку, да так, что садовник и гла зом не успевал моргнуть.
И решил царь послать караулить яблоню старшего сына с войском: может, и застукают воришку.
Но дерево и на этот раз обобрали до яблочка.
На другой год послал царь среднего сына, а с ним и все свое войско. Но яблоки все равно разворовали, и ни кто не заметил, когда и кто это сделал.
На третий год послал царь меньшого сына. Тот не за хотел брать с собой войско и отправился в одиночку.
Уселся он на ветку и не смыкает глаз ни днем ни ночью, все туда-сюда поглядывает.
В одну из ночей прилетела неведомая птица. Сорва ла одно яблоко, зажала его в лапке, сорвала второе — за жала во второй, а третье сунула в рот.
Потянулся юноша и схватил птицу. Долго бились они друг с другом, но юноша взял верх и полонил ту птицу.
Аптица ему и говорит:
—Отпусти меня, царевич, на волю, не дай мне по пасть в руки твоего отца. Отец твой захочет казнить те бя, но ты не робей, народ этого не разрешит, а осудят тебя на изгнание. Тогда ступай вон в тот лес и увидишь там мой след, будет тот след похож на плужную борозду. Ступай по этому следу и придешь прямехонько ко мне.
Адальше мое дело, как я тебя встречу-привечу, поло жись в том на слово мужчины.
Услышав такие речи, юноша отпустил птицу, но толь ко яблоки оставил себе.
Настало утро. Пошел царев сын домой и докладывает отцу:
—• Вора я поймал, долго с ним бился, но он вырвал ся и улетел, а яблоки я у него отобрал.
Иговорит ему царь-отец:
—Коли б ты послушался меня и погнал туда наше войско, вору бы не убежать, а теперь ты у меня попля шешь.
Иназначил он суд над своим сыном.
Царь требовал от судей казнить сына, но народ вос противился. Грех, мол, и позор нам, если мы казним сы на своего царя, лучше изгнать его вон, и больше чтоб он не появлялся в нашем царстве.
Так и сделали — присудили ему уйти в другую стра
ну.
Собрался царевич в путь, а народ тем часом присту пил к царю: дай-де ему, государь, с собой хоть денег.
15
Ведь один срам на нашу голову, если люди спросят его в пути, кто он и откуда, а он, голодный да с пустым кар маном, ответит, что он сын такого-то и такого-то царя.
Дал царь сыну денег, и тот пустился в дорогу.
Шел он, шел, дошел до того леса и отыскал примет ную тропку, как научила его птица.
Стоял ясный день, но пробирался он с великим тру дом — лес был такой густой, что туда и капельки света не попадало.
Наконец вышел юноша на лужок и видит — стоит башня. Он прямехонько к этой башне, а навстречу ему та птица. Кинулись они друг к другу и ну целоваться-обни маться.
Завела его птица в дом и, глядь, обернулась челове ком. Давай они пировать на радостях.
Прошло несколько дней, и говорит тот человек юно ше: «Пора в дорогу. Помню я твое добро и должен сы скать для тебя такую красавицу, чтоб второй подобной на всем белом свете не нашлось».
Вручил он юноше ключи от всех комнат, но в одну наказал строго-настрого не заходить. Сказав это, обернул ся снова птицей, покрылся перьями. Взмахнула птица крыльями и улетела.
Улетела птица, а парень и подумал: «Дай-ка отопру я эту комнату и гляну хоть одним глазком, что там у не го такого, что он не велел мне туда заходить».
Сказано — сделано. Отпер он дверь в ту комнату и что же видит? У одной стены цепями прикованы женщины, и перед ними навалено сено, а у другой стены прикован добрый скакун, и перед ним лежит мясо. Женщины не притрагиваются к сену, а конь — к мясу.
Когда юноша только еще подходил к двери, птица бы ла уже за девятью горами, но только он переступил по рог, она почуяла, что дверь отворилась, мигом повернула обратно, и глядь — уже тут как тут.
— На первый раз,— сказала она юноше,— я тебя про щаю, потому что ты подарил мне жизнь, не дал по пасть в руки государя. Но не смей повторить того же, не то я тебя убью.
Сказала она эти слова и вновь улетела за красой-де вицей для юноши.
Не удержался юноша и снова вошел в ту комнату, мясо положил перед женщинами, а сено отдал коню.
И снова почуяла это птица и живо воротилась назад.
— И на сей раз прощаю тебя,— сказала она юноше,—
16
ты доверился мне давеча и заслужил этим прощение. Но коли ты опять возьмешься за свое, то пеняй на себя — тут уж тебе не сносить головы.
Сказала и снова улетела искать для юноши красу-де вицу.
Иопять не утерпел юноша и в третий раз пошел в ту комнату.
Ивдруг конь говорит ему человеческим голосом:
—Если он теперь застанет тебя здесь, то уж не бу дет тебе никакого спасения. Освободи поскорее этих женщин и меня, надо нам всем скрыться.
Освободил юноша женщин, те мигом кто куда — и пропали из виду. Затем вывел во двор коня, а конь ему и говорит:
—Ступай вон в ту комнату, там увидишь золотое седло, вынеси его и оседлай меня.
Подошел юноша к золотому седлу, взялся за него, но не только поднять его не может, но даже сдвинуть ни на волос. Вернулся к коню:
—Не поднять мне,— говорит,— седла.
Аконь в ответ:
—Видишь, падает сверху мутный поток, стань под него, и прибудет у тебя силы.
Пошел юноша, быстро обмылся, потом забежал в ту комнату, вынес седло и вскочил на коня.
Аконь ему:
—Ступай теперь вон в ту комнату, там лежат доспе хи этого проклятого, облачись в них побыстрее.
Послушался его юноша, пошел в ту комнату, а доспе хи-то ему и с места не сдвинуть.
Тут конь ему говорит:
—Ступай туда, где падает со скалы синяя вода, ис купайся в ней, и прибудет у тебя силы.
Пошел юноша, искупался в той воде, и сил у него из рядно прибыло, а на голове выросли золотые волосы. Во шел он в ту комнату, вооружился и вернулся во двор.
Ана этот раз конь сказал ему:
—Видишь ту избу? Там живет мать этого проклято го, если мы не убьем ее, окаянную, она скажет своему сыну, каким путем мы пошли, он нагонит нас и убьет.
Подошел юноша к избушке, пнул ее ногой, она тут же развалилась, а из старухи и дух вон. Вскочил он на коня и пустился в путь.
Аптица вскоре возвратилась. И что же она видит? Ни женщин, ни коня, ни седла. Бросилась к своему боевому
17
оружию, и его тоже нет на месте. Кинулась птица к сво ей матушке порасспросить ее, куда все разбежались, и видит — изба разрушена, а мать мертвая лежит. Что де лать птице, куда податься? Ничего уж тут не поделаешь.
Едет юноша, едет и видит — в одном месте возводят люди крепостную стену. Сложат до половины, задрожит, затрясется земля, и все рассыплется. Никак не могут они возвести стену.
Иговорит конь юноше:
—Там, под землей, где строят эту твердыню, привя зан мой брат. Как заржет он, земля заходит ходуном, сте на и рушится. Ступай и скажи им: «Эту стену я возведу, но пусть будет моим то, что попадется мне под лопату». Если они согласятся, начинай рыть.
Подошел парень к землекопам и говорит:
— Я возведу эту стену, только пусть будет моим то, что попадется мне под лопату.
Землекопы согласились, и юноша начал рыть землю под фундамент. Как дошел до половины глубины, попал ся ему в земле перстень, он взял его и надел на палец. А когда еще чуть копнул, выскочил из земли конь и мет нулся к своему брату.
Наконец кончил юноша копать и говорит землекопам:
— Теперь начинайте строить.
Начали они возводить стену и так довели до конца, что и не рухнуло ничего, и не развалилось.
Сел юноша на коня, а второго коня повел на поводу. Встретили они в пути стадо и видят среди животных
одного толстобрюхого вола. Говорит конь юноше:
— Купи этого вола, дай им в десять раз большую це ну, чем они спросят.
Юноша так и поступил.
Сторговался, купил вола, зарезал его, достал желудок, отмыл хорошенько и нахлобучил на голову, а мясо от дал пастухам.
Двинулись они дальше. Прибыли в одну страну. Властитель той страны задумал развести фруктовый
сад. Сажают, сажают деревья, а они никак не принима ются.
Конь и говорит юноше:
— Иди начинай работать, а если кто с тобой загово рит, ничего не отвечай, только отмахивайся: ничего, мол, не знаю. Как выкопаешь ямы, засыпь их перво-наперво навозом, а там сажай себе любое дерево.
18
Юноша все так и сделал.
Насадил он целый сад, и все посаженные им деревья зацвели и дали плоды.
Подходят к нему люди и спрашивают:
—Откуда ты?
—Не знаю,— отвечает.
—Как тебя зовут?
—Не знаю.
—Зачем ты пришел сюда?
—Не знаю.
Так все время и отвечал: «Не знаю, не знаю, не знаю». Доложили царю о причудах Незнайки и о том, какой
отменный фруктовый сад он вырастил.
АНезнайка тем временем построил себе в саду лачугу
ив ней поселился.
Утого царя было три дочери. В один прекрасный день вышли они в сад. Незнайка в ту пору сладко спал, и вы бился у него из-под воловьего желудка золотой волосок. Старшие сестры прошли себе вперед, а младшая запри метила этот волосок, подошла к Незнайке, сняла с его го ловы втихомолку воловий желудок и видит — перед ней чудо-молодец, второго такого и не сыскать по всей стране.
Встрепенулся Незнайка, метнул на девушку орлиный взор и сказал ей грозно:
— Смотри, нигде не проговорись об этом, не то убью. Нагнала девушка своих сестер, погуляли-походили
они по саду и отправились домой.
Вскоре один дэв передал повеление тому царю:
— Пришли свою старшую дочь в такое-то место — я должен ее съесть.
Что мог поделать царь? Послал он свою старшую дочь.
Как узнал про это Незнайка, приволок в свою лачугу бревно, нахлобучил на него, как шапку, воловий желу док, а сам вышел в чистое поле. Только помянул в душе своего коня, тот тут же перед ним вырос. Вскочил юно ша на коня и подъехал к месту, куда дэв велел привести царскую дочь. А там был мост.
Иговорит конь своему седоку:
—Ты спрячься под мостом, я сам с дэвом справлюсь. Тут появился дэв, схватились они с конем, и конь
убил дэва. А девушка отправилась себе подобру-поздоро ву восвояси.
Пришла она домой и рассказала царю-отцу об отваж ном юноше.
19