Наиболее крупными абсолютистскими государствами империи были Пруссия и Австрия.
Таким образом, хотя с формально-юридической стороны Германию в период абсолютизма можно считать единым государством, на деле она представляла собой конгломерат государств, обладавших почти полным суверенитетом.
«Просвещенный абсолютизм» - комплекс мер, направленных на модернизацию государства и проводимых под воздействием идей европейского Просвещения. Политика опиралась на принятые философами XVIII в. принципы естественного права и общего блага. Выводились задачи просвещенного монарха, «философа на троне», цивилизовать своих подданных, предоставить им возможность получить образование, установить веротерпимость, смягчить уголовные наказания. Предполагалось введение централизованного и унифицированного управления, основанного на разумных началах и законах. При этом ограничений власти монарха не предусматривалось. Напротив, абсолютная власть предоставлена монарху как раз для осуществления реформ во имя общего блага. Политика «просвещенного абсолютизма» не была направлена и на разрушение сословного строя. Монархи исходили из представления о рациональном распределении функций среди разных социальных групп, равенство между ними понималось только в отношении к самому монарху, но не в отношении друг к другу. Поэтому «просвещенный абсолютизм» был ориентирован на сохранение сословного деления общества, но к введению еще большей правовой регламентации жизни сословий и усилению полицейского контроля над ними со стороны государства.
В Пруссии политику «просвещенного абсолютизма» начал проводить Фридрих II Великий (1740–1786). В его понимании монарх являлся абсолютным не по «Божией милости», но в качестве «первого слуги» государства, как его управитель, отвечающий за четкую работу государственного механизма.
Административные реформы были направлены на упорядочение и централизацию управления. В состав Генеральной директории входили министры, которые курировали отраслевое и территориальное управление. Четыре департамента Директории ведали управлением территорий. В начале царствования Фридрих создал пятый департамент, ведавший экономической политикой и развитием торговли и мануфактур. Фактически он превратился в бюро статистики и информации и был не эффективен. В дальнейшем были созданы еще четыре специализированных департамента по отраслям. Особую роль в координации деятельности правительственных служб приобрел сам монарх, который опирался на бюрократию.
Судебные реформы направлены на унификацию и централизацию судебных органов. На смену провинциальным судам пришли суды среднего звена: судебная палата в Берлине, трибунал в Кёнигсберге и др. Был учрежден Высший трибунал для всего королевства. Судебная власть отделилась от административной. Служащие судов получали жалованье, судебные издержки поступали в казну. В 1781 г. были выделены особые члены (ассистенты), которые играли роль адвокатов, но их процессуальные права были ограничены. Изменено судопроизводство: отменены судебные пытки, за исключением важных дел, а в дальнейшем во всех случаях, сокращены сроки судебного разбирательства до 1 года.
За сословиями закреплялись строго определенные функции. Дворяне находились на военной или гражданской службе, не могли заниматься торговлей и ростовщичеством, имели право на родовые земли. Горожане занимались торговлей и предпринимательством. Крестьяне были прикреплены к земле и трудились на своего помещика. В 1763 г. король попытался отменить крепостное право в Померании, что привело к яростному сопротивлению прусских дворян, и монарх вынужден был от этого отказаться. Крестьянам королевского домена предоставлялись права наследственного владения землей.
В религиозной сфере король придерживался политики веротерпимости. В области культуры – передовых взглядов, он фактически ввел всеобщее начальное образование, ограничил цензуру печати, покровительствовал наукам и искусствам.
Австрия в период «просвещенного абсолютизма» была многонациональным государством, которое в XVIII в. переживало сложную ситуацию, связанную с борьбой за престол. После смерти Карла VI единственной наследницей престола являлась его дочь Мария-Терезия (1740-1780), но законы запрещали наследование престола по женской линии. Ей пришлось завоевывать власть в борьбе с Пруссией и Баварией. Война выявила слабые стороны Австрийского государства и прежде всего в организации армии, Поэтому Мария-Терезия начала реформы с военной: система комплектования войск была заменена упорядоченным и централизованным набором рекрутов. Воинская
повинность не распространялась на духовенство, дворянство, чиновничество и интеллигенцию, позднее освободились купцы и предприниматели.
Был принят закон о всеобщем подоходном налоге, доходы от которого шли на строительство школ. Отменены внутренние таможенные границы и множество пошлин. Все это повлекло за собой реформу государственного аппарата, усиление бюрократической централизации и упорядочение системы учета и контроля. При Марии-Терезии была проведена первая в Австрии всеобщая перепись земель, которая дала почти достоверные сведения о численности населения. Мария-Терезия издала ряд указов о сокращении барщины с пяти-шести дней до трех дней в неделю и о выкупе крестьянами права на наследственное владение земельными наделами. Она ограничила право помещиков творить суд над крестьянами, были отменены пытки и сведено до минимума применение смертной казни. Чтобы кормить преступников за их счет, тюрьмы стали предприятиями по производству тканей и волокна. Возникли специальные технические заведения по подготовке специалистов для торговли и промышленности.
Иосиф II (сын Марии Терезии) провел более радикальные реформы. Издал «Патент о подданных» - об отмене крепостной зависимости крестьян Чехии, Моравии, Силезии и Галиции. Позже закон распространился на Штирию, Каринтию, Крайну и Венгрию. Упразднив прикрепление крестьян к земле, закон объявил их подданными императора. Барщина заменилась денежным налогом, не более 17% дохода. Крестьяне стали лично свободными. Иосиф II разбил монархию на 13 областей, во главе с наместниками, назначаемыми из центра. В 1784 г. Иосиф II издал постановление об обязательном употреблении немецкого языка во всех органах администрации, что было направлено на германизацию народов. Декрет о веротерпимости отменял дискриминационные меры в отношении протестантской и греко-православной церкви. Был издан закон об уравнении в правах евреев, запрещались гетто. Важное значение для культуры и просвещения имели изъятие цензуры из рук князей католической церкви, ограничение списков запрещенной литературы, организация библиотек, попытка введения обязательного семилетнего обучения детей 6-12-летнего возраста. Закрытие Иосифом многих монастырей, стремление подчинить католическую церковь государству послужило поводом для вмешательства папы, прибывшего в Вену. Но его визит не изменил убеждения Иосифа о месте церкви в абсолютистском государстве.
Развитие феодальных отношений привело к тому, что источники права VI–IX вв., в частности «варварские правды», потеряли свою силу.
Появляются новые источники: -
Законодательство королей, наиболее ярко выражено в Англии.
-
Рецепция римского права. Наименьшее влияние рецепция оказала на Англию, здесь она отсутствует как самостоятельный источник права.
-
Каноническое право — регулировали отношения между церковью и светской властью; брачно-семейные отношения; зону церковных порядков.
-
Городское право. В связи с развитием торговли, растет значение городов, центров ремесла и производства. Возникает городское право, создаются органы городского самоуправления (городское собрание); их юрисдикция распространялась на городских жителей. Также из него возникло торговое право.
Средневековая
Франция распалась на две области — север и юг. Юг называли «страной писаного права», а север — «страной обычного права». Старые германские обычаи действовали по всей
Германии. На их основе развился феодальный кодекс — смесь обычаев, регулировавших отношения сюзеренитета-вассалитета, феодальной собственности и пр.
Английское обычное право было общим для всей страны. Этому способствовала деятельность высших судов. Важное значение имели королевские «ассизы» — законы.
Обычное право. Главным источником было обычное право и притом местное. Во Франции обычаи назывались
кутюмы. Наряду с общими кутюмами, применявшимися на территории провинций, существовали местные обычаи отдельных районов, городов, поселков и даже частей некоторых городов. В выражении и изложении норм Франция к XIII в. делилась на юг (страна писаного права) и север (страна обычного права). Т.к. южные провинции входили в состав Римской империи, то римское право было там важным источником. Сохранение писаного права на юге также объяснялось существованием там более развитых экономических отношений. В качестве дополнительного источника действовали местные кутюмы. На севере Франции не было создано общих юридических памятников. Господство обычаев там не препятствовало применению в случае их неполноты или противоречия римского права, но самостоятельной роли оно не играло.