Уголовный кодекс Республики Беларусь 1999 г. в ст.10 указывает: "Основанием уголовной ответственности является совершение виновно запрещенного настоящим Кодексом деяния в виде: 1) оконченного преступления; 2) приготовления к совершению преступления; 3) покушения на совершение преступления; 4) соучастия в совершении преступления". Из закона следует, что основанием уголовной ответственности выступает, во-первых, само запрещенное уголовным законом деяние (объективное основание), и, во-вторых, вина (субъективное основание). В диспозициях статей Особенной части УК в основном описываются признаки, указывающие (идентифицирующие) именно эти элементы преступления. Собственно признаки, указывающие на деяние, запрещенное уголовным законом и на требуемую форму виновности совершения такого деяния, и составляют суть понятия конкретного преступления, совершение которого и является объективным (материальным) основанием уголовной ответственности.В свою очередь, всякое запрещенное уголовным законом деяние определяется не только формой его объективного выражения, но и характером того вреда, который оно причиняет обществу (объектом посягательства). Носителем вины в совершенном деянии является конкретный человек — субъект преступления, который одновременно является объектом воздействия уголовной ответственности и поэтому должен отвечать определенным условиям (ст.27 и 28 УК).Таким образом, проблема оснований уголовной ответственности в практическом ее значении выходит за рамки "совершения виновно запрещенного уголовным законом деяния". Она включает и необходимость указания на объект посягательства, поскольку это позволяет более точно определить форму запрета на деяние, и на субъект преступления, который одновременно является виновником запрещенного уголовным законом деяния и объектом воздействия уголовной ответственности и поэтому должен отвечать определенным условиям, установленным законом.Сформулировать в единстве все требуемые основания и условия уголовной ответственности и позволяет состав преступления, который объединяет все признаки, необходимые, с одной стороны, для признания совершенного деяния в качестве преступления, а, с другой, для привлечения лица, его совершившего, к уголовной ответственности. Таким образом, состав конкретного преступления как юридическое понятие, является фактическим и правовым основанием уголовной ответственности одновременно. Поэтому и теория уголовного права
, и правоприменительная практика признают, что совершение деяния, содержащего в таком единстве все признаки состава конкретного преступления, является единственным основанием уголовной ответственности.
Проблема оснований уголовной ответственности и состава преступления — одна из наиболее сложных и дискуссионных в науке уголовного права. Понятие "состав преступления" исторически (с XVI века) играло процессуальную роль достаточного основания для рассмотрения дела в суде ввиду доказанности наличия в действиях лица признаков преступления. В этой связи классическая школа уголовного права в XVIII-XIX веках предложила обстоятельную теоретическую разработку учения о составе преступления. Однако в отличие от немецкой классической школы французское уголовное право пользуется понятием "состав преступления" ограниченно, английская и американская — практически не использует это понятие. Дореволюционное российское уголовное право основанием ответственности считало преступление, а не состав преступления. В теории уголовного права советского периода одни авторы рассматривали состав преступления законодательной моделью, научной абстракцией, другие — структурой преступления, его систематизированной общественной опасностью. Уголовный Кодекс Беларуси 1960 г. основанием уголовной ответственности считал совершение лицом такого деяния, которое в качестве преступления предусмотрено уголовным законом (ч.1 ст.3 УК).
Таким образом, независимо от отношения науки к данной проблеме, состав преступления выступает в роли своеобразного определителя наличия или отсутствия в деянии лица признаков того или иного преступления, предусмотренного уголовным законом, которым пользуется и наука уголовного права для системного изучения признаков преступления, и судебная практика для адекватной правовой оценки (квалификации) совершенного деяния. Единственным основанием уголовной ответственности являются только конкретные общественно опасные действия, виновно нарушающие прямой запрет уголовного закона, а не "опасное состояние" личности, "образ мыслей" и т.д.
Состав преступления представляет собой систему предусмотренных законом объективных и субъективных элементов и их признаков, которые характеризуют совершенное деяние как преступление в качестве единственного и обобщенного основания уголовной ответственности.
Как было отмечено, основанием уголовной ответственности является преступление, которое, будучи актом человеческого поведения, представляет собой общественно опасное, виновное и уголовно-противоправное деяние (действие или бездействие).
Условиямиже уголовной ответственности являются такие признаки состава преступления, как наличие вменяемости субъекта, достижение им определенного в законе возраста и некоторые другие.В науке уголовного права для придания большей точности терминологии, которая используется при рассмотрении состава преступления, принято различать понятия «элемент» и «признак», каждое из которых имеет специфическое содержание. Состав преступления представляет собой систему установленных в законе интегрированных, взаимопроникающих признаков, не существующих вне и независимо от элементов — определенных частей состава преступления. Под признакамисостава преступления понимаются обобщенные юридически значимые свойства, присущие всем преступлениям данного вида. Под элементамисостава преступления принято понимать однородные группы юридических признаков, характеризующих преступление с какой-то одной определенной стороны.Признаки, предусмотренные законом и образующие состав преступления, иногда называют совокупностью признаков. Однако правильнее называть их не просто совокупностью, а системой, поскольку состав преступления обладает всеми важнейшими свойствами, присущими системе как целостности. Подобно свойствам всякой системы, отсутствие любого элемента состава преступления ликвидирует всю систему в целом. Это означает, что отсутствие любого элемента в деянии лица ведет к отсутствию состава преступления, то есть практически признанию лица не подлежащим уголовной ответственности.Описание законодателем признаков конкретного преступления включает лишь наиболее характерные, существенные и типичные признаки общественно опасного деяния, характеризующие его как преступление того или иного вида. Конкретный состав преступления содержит признаки, присущие определенному виду преступления и отграничивающие его от других преступлений (например, грабеж от разбоя, убийство от телесного повреждения, клевету от оскорбления). Вместе с тем им присущи и признаки, общие для всех составов преступления. Их совокупность образует общее понятие состава преступления, в отличие от состава конкретного преступления. Общее понятие состава преступления, являясь научной абстракцией, обобщает и раскрывает содержание общих признаков, характеризующих объект, объективную сторону, субъект и субъективную сторону как необходимые элементы каждого преступления. Естественно, что общее понятие состава преступления не может выступать в качестве основания уголовной ответственности. Это понятие выработано наукой уголовного права, исходя из положений норм Общей части УК и обобщения признаков конкретных составов преступлений.
В теории уголовного права определяется также и понятие составов отдельных групп преступлений, объединенных родовым объектом посягательства (например, понятие состава преступлений против личности, собственности, состава должностных преступлений и т.д.). Эти определения рассматриваются в Особенной части уголовного права.Составы конкретных преступлений охватывают не только оконченное преступление, но и приготовление к преступлению, покушение на преступление, а также действия соучастников преступления — организатора, подстрекателя и пособника. Составы преступлений в этих случаях определяются нормами как Общей (ст.13, 14 и 16 УК), так и Особенной частей уголовного законодательства. Нормы Общей части содержат характеристику объективных и субъективных признаков указанных форм преступной деятельности, которая в сочетании с признаками составов конкретных преступлений, предусмотренных статьями Особенной части УК, образует состав приготовления либо покушения или соучастия в каждом отдельном случае совершения конкретного преступления.Значение состава преступления — одного из наиболее важных институтов уголовного права, — определяется его социально-политическим и правовым содержанием и той ролью, которая отводится ему в укреплении законности и борьбе с преступностью. Его значение заключается, прежде всего, в том, что наличие в содеянном признаков конкретного состава преступления — единственное основание уголовной ответственности. Состав преступления является законным, необходимым и достаточным основанием уголовной ответственности, иначе говоря, ее фундаментом. Это означает, что любое иное поведение, не содержащее признаков преступления, не может служить основанием уголовной ответственности.Состав преступления выполняет и процессуальные функции: он устанавливает главные пределы, границы расследования. Признаки состава преступления, будучи установленными, дают возможность правильно квалифицировать преступление, предрешают правильную юридическую оценку содеянного, гарантируют от необоснованного привлечения граждан к уголовной ответственности, разграничивают преступное от непреступного, одно преступление — от другого. С составом преступления законодатель связывает пределы наказуемости преступных деяний данного вида.Таким образом, состав преступления в уголовном праве выполняет фундаментальную, процессуальную, разграничительную и гарантийную функции.Общее понятие состава преступления, изучаемое в Общей части курса уголовного права, имеет научно-познавательное значение, составляя теоретическую основу для более глубокого и полного раскрытия содержания признаков составов конкретных преступлений, предусмотренных статьями Особенной части УК. Правильное уяснение содержания элементов и признаков состава конкретного преступления — необходимое условие соблюдения законности и осуществления справедливого правосудия.
В науке уголовного права содержательно и функционально различаются такие понятия, как преступление и общее понятие преступления, состав преступления и общее понятие состава преступления. Эти понятия близкие, взаимосвязанные, однако — они не тождественны: каждое из них выполняет определенную социально-правовую функцию, различным образом выражает существенные признаки одних и тех же явлений общественной жизни — преступлений.Понятие преступления, данное в уголовном законе (ст.11 УК), и общее понятие состава преступления, разработанное наукой уголовного права, выражают в различной форме существенные стороны одного и того же общественного явления — общественно опасного деяния, предусмотренного в УК в качестве преступления.Преступление — это явление реальной действительности, обладающее индивидуальными признаками: оно совершено конкретным лицом в определенном месте, при определенных условиях, которое характеризуется многочисленными индивидуальными чертами, присущими только этому деянию. Состав конкретного преступления — это система предусмотренных законом лишь наиболее существенных и типичных признаков, необходимых для признания данного деяния в качестве преступления. По объему признаков состав конкретного преступления уже преступления, поскольку конкретное преступление характеризуется не только минимальной совокупностью признаков, предусмотренных в УК (как состав данного преступления), но и другими объективными и субъективными признаками, не охватываемыми составом (место, время, способ, обстановка совершения преступления и т.п.). Следовательно, преступное деяние представляет собой социально-правовое явление общественной жизни, а состав преступления — юридическое понятие об этом явлении, отражающее в себе лишь его наиболее существенные признаки.Понятие преступления конкретизируется в УК в форме отдельных составов преступлений, в которых закон предусматривает необходимые и специфические признаки того или иного конкретного общественно опасного деяния. Следовательно, понятие преступления служит основой правовой конструкции состава любого конкретного преступления и раскрытия содержания его необходимых признаков.В теории уголовного права существует, как указывалось ранее, наряду с конкретным составом преступления как правовым понятием о преступлении определенного вида общее понятие состава преступления — научный инструмент познания конкретных составов. Включая в себя основные объективные и субъективные признаки, присущие каждому составу преступления, оно раскрывает общие черты правовой структуры конкретных составов преступлений, содержит характеристику их общих признаков.