— Великий царь, позови вон того пастуха и поставь его перед дворцом — и ты сразу убедишься, что дерево твое запляшет и развеселится.
Царь велел немедленно привести к нему пастуха и по ставить перед дворцом. И волшебное дерево не заставило себя ждать, а тут же склонило свою крону к юноше и за вело веселую песню.
Позвал удивленный царь к себе пастуха. Подойдя к повелителю страны, пастух отвесил ему глубокий поклон. Не узнал отец своего любимца.
—Кто ты? Что за человек? — спросил он юношу.
—Пастух я,— ответил царевич.
—И много у тебя овец?
—Вдвое больше, нежели на голове волос!
—Останься у меня навсегда и требуй, чего только ни захочешь,— сказал царь.
—Я останусь лишь в том случае, если вы приведете сперва вашу невестку и спросите ее: кто добыл это дере во, кто она сама и кто ее привез сюда?
Царь тут же велел вывести мзетунахави, а юноша на
рочно обернулся лицом к дереву, спиной — к женщине.
—Скажи мне правду: кто добыл это дерево, кто ты сама и как очутилась здесь? — спросил царь у мзетуна хави.
—Призовите своих сыновей, и пусть они ответят вам на эти вопросы,— молвила затворница.
Позвал царь своих старших сыновей и говорит им:
—Дети мои, мзетунахави отказывается отвечать, кто добыл волшебное дерево, кто она сама и откуда вы ее при везли.
Братья молча склонили головы, не отвечают отцу. Тогда мзетунахави рассказала все, как было. А юноша сорвал с себя папаху и, обернувшись к царю, воскликнул:
— Неужто ты не узнаешь меня, отец? Я — твой про павший сын!
Радости царя и всех присутствовавших не было гра ниц. Все наперебой обнимали и целовали юношу. Весе лилось и волшебное дерево. Листья его радостно шеле стели, а само дерево пело и плясало. Теперь уже царевич поведал отцу о своих приключениях. И царь в тот же день изгнал старших сыновей из своей страны.
Мор — там, пир — здесь, Отсев — там, мука — здесь.
45
Быль то иль небылица — жил на свете царь, и было у него три сына. Пришла к царю старость, и решил он ис пытать своих сыновей. Позвал он к себе старшего сына:
— Сын мой, стар я стал, свет меркнет в моих глазах. Должен испытать я тебя как наследника престола — суме ешь ли ты править государством: ступай и принеси мне воду бессмертия.
Сын ответил:
—Дай мне три корабля, по сто воинов на каждом, и
япойду!
Иправда, на второй же день отправился он за водою бессмертия.
Прибыли они в царство каджей \ а там ни живой ду ши. Разбили лагерь на берегу моря, пошли в лес, настре ляли дичи, развели костер, изжарили шашлыки. В это время подошел к ним старик, взял в руки горящую головню, помахал ею туда-сюда, и все их войско окаме нело.
Видят — старший брат не возвращается, и на поиски воды бессмертия отправился средний брат с двумястами воинами на двух кораблях. Но с ним приключилось то же, что и со старшим братом.
И тогда младший сын попросил отца отпустить его.
— Да куда тебе! — прикрикнул на него отец.
Он снова попросил отца благословить его в путь и дать ему корабль и пятьдесят воинов.
—Раз ты так упорствуешь,— сказал отец,— будь потвоему. Готовься назавтра в дорогу.
Иправда, на следующий день они вышли в море, а когда достигли того берега — царства каджей,— сын царя повелел не стрелять ни зверя, ни птицы. Потом он взял с собой двух друзей-товарищей и пошел. Шли они, шли и наконец увидели дом, где жил бобылем один старый че ловек.
—Прошу тебя, как сын отца,— говорит ему царевич,— пусти нас в дом, если можно.
— А как же, сынок, гость от бога, входите, пожалуй ста.
Юноша вошел в дом, почтительно поблагодарил стари ка и поведал ему о своем деле.
Старик научил царева сына, как ему быть, когда бу дет он возвращаться обратно с водою бессмертия и тремя яблоками. И еще добавил, что, мол, этой водой ты должен
46
попотчевать и меня. А затем подсказал царевичу, как ему найти дом другого старика, его брата.
Пошел царевич и нашел дом среднего из братьевстариков, а тот послал его к самому старшему брату. Тот велел царевичу накормить своего скакуна листьями, а по том говорит:
— Как придешь туда, где вода бессмертия, разыгра ется там лютая буря, начнется ливень, повалит снег, но ты не робей. Дверь в том доме ходит ходуном: то приот кроется, то захлопнется. Ты прихвати с собой железный лом и, как только дверь приоткроется, подложи лом под дверь, хлестни скакуна и влетай внутрь.
Царевич все так и сделал, как научил его старик. Только он влетел в дом, как дверь захлопнулась и отор
вала у скакуна хвост.
Поднялась ужасная буря, но царского сына это не ос тановило. Вошел он, видит — спит женщина. В изголовье у нее — бутылка с водой бессмертия, а рядом лежат три яблока и книга. Сел юноша, почитал книгу, потом сделал дело с этой женщиной, написал ей письмо и бросил под тахту. Затем взял воду бессмертия, три яблока и вышел вон: железные двери оказались открыты.
Заехал он к старшему из братьев и дал ему попить воды бессмертия.
Старик отпил воды, а бутылка вновь наполнилась. То же самое было со средним стариком. Но когда царевич пришел к младшему из братьев, то сказал ему:
— Я дам тебе испить воду, если только ты оживишь моих окаменевших братьев и все войско.
Воскресил старик всех, сели они на корабль и поплы ли в свою страну.
А по дороге старший и средний сыновья царя пореши ли между собой: усыпим его, возьмем тайком воду бес смертия и достанем из его кармана яблоки, а потом за меним воду и положим ему в карман другие яблоки.
Явились старший и средний братья во дворец и пре поднесли отцу воду бессмертия.
Младший брат проснулся и тоже принес отцу воду. Рассердился царь, узнав, что это не вода бессмертия,
и повелел убить младшего сына и принести ему какое-ни будь доказательство.
Повели слуги царевича, а он им и говорит:
— Отпустите меня живым, а я уйду из этой страны, а моему отцу отдайте мой мизинец. Я сам его себе отсеку. А убейте и похороните вместо меня какую-нибудь собаку.
47
Слуги выполнили просьбу юнощи.
В это время проснулась та женщина. Она нашла и про читала письмо. Там был адрес, и она передала царю: при шли ко мне того юношу, который взял воду бессмертия, не то я разгромлю твое царство.
Царь перепугался и послал к ней старшего сына. При шел он к той женщине, а она его спрашивает:
—Как ты взял воду бессмертия и яблоки?
Атот в ответ:
—Я вошел, взял бутылку и унес с собой.
—Значит, это был не ты.
Бросила она его в темницу и приказала давать ему в день хлебную лепешку и бутылку воды.
Потом заставила она царя прислать среднего сына и его заточила в темницу и обрекла на такие же муки, как и старшего.
Вновь потребовала женщина от царя:
— Немедля пришли ко мне того юношу, который взял воду бессмертия, или же доставь его кости либо какое-ни будь другое доказательство его гибели, а нет, так я пойду на тебя войной.
По приказу царя раскопали могилу, где был похоро нен его сын, но вместо костей царь увидел там только со бачью шерсть.
Тогда он известил всех соседних царей, что ищет юношу с отсеченным на левой руке мизинцем, и, если та кого найдут, пусть немедленно присылают к нему.
Юношу нашли и доставили к царю-отцу, он послал сына к той женщине, а она его спросила:
—Как ты сюда вошел?
—Когда я в первый раз подошел к порогу вашего до
ма,— отвечает он,— железные двери то открывались, то сразу захлопывались, я подсунул под них железный лом и влетел на скакуне внутрь, только дверью оторвало у моего скакуна хвост. В ту пору поднялась ужасная буря, пошел дождь, снег, град, но, когда я вошел в дом, все стих ло. Вошел я, а вы спали, и у вашего изголовья лежали три яблока, стояла бутылка с водой бессмертия и еще лежа ла книга. Я прочитал книгу, сделал свое дело с вами, затем написал письмо и бросил его под вашу тахту.
Женщина обняла его, поцеловала и говорит:
—Выходит, сына я родила от тебя, ты мой муж.
Итут же сыграли они пышную свадьбу.
Женщина хотела убить братьев своего мужа, но царе вич их пожалел. Выпустил он их из темницы, приказал
48
обрить отросшие бороды и назначил начальниками над своими войсками.
Женщина осталась царицей царства каджей, а юноша получил трон своего отца, и они объединили оба царства. И поныне их страна считается самой могущественной.
Было, да и не было ничего —
Дрозд веселый распевает, Нам он радость посылает.
Жил богатый человек, было у него три дочери и только один сын. Пришло время старику умирать, позвал он сына и сказал:
— Сын мой, бог и судьба помогли мне нажить это бо гатство. И сам я трудился, и людей теснил, так и вас вы растил. Кончилась моя жизнь на этом свете, умираю я и прошу тебя выдать замуж трех твоих сестер — дочерей греха. Женихов не ищи — кто первый объявится, тому и отдавай.
— Не заботься, отец,— ответил сын,— ты живи, а се стер я сумею пристроить.
Умер этот человек, и похоронил его сын, как велят за кон и обычай. Прошло время. Сидит как-то сын у порога и видит — далеко-далеко кто-то идет. Шел, шел, пришел и, не переведя дух, говорит:
—Отдай за меня старшую сестру. Вспомнил сын, что завещал отец, и говорит:
—Хорошо, человек, отдам, но скажи хоть, кто ты и откуда, что за ремесло у тебя? Ведь должен я прийти к тебе — или недругом потревоженный, или просто по дру жбе. Может, ты вор или разбойник. Я отдам тебе сестру,
аты уведешь ее, да и продашь в рабство.
—Я к тебе не разговаривать пришел,— говорит гость,— ни имени, ни фамилии тебе не скажу *. Хочешь — отдавай сестру, нет, так будь здоров! — и уходит уже.
Подумал сын: «Что же, не мой грех, такова воля от ца» — вывел старшую сестру и отдал.
Прошло время. Приходит другой человек и говорит:
—Отдай за меня среднюю сестру. Сын и его спрашивает:
—Кто ты, откуда ты родом, куда путь держишь, как имя твое, чем занимаешься? Ты верующий или нет в тебе
49