пашкунджи.— Не то, когда взлечу, ветер тебя обратно унесет.
Взлетела пашкунджи и исчезла. А юноша-то дороги не знает. Вытащил он шерстинку, которую ему волк оставил, потер ее, и в ту же минуту появился волк. Посадил он юношу на спину и привез его к тому перекрестку, где он оставил братьев. Распрощался юноша с волком и видит, что братья его не подождали. Взяли девушку, птицу и раши. Но не довезли, отняли у них все девять дэвов, что жили тут неподалеку. Пришлось братьям отправляться домой ни с чем.
— Куда вы дели третьего брата? — спросил их отец.
— В пути мы с ним расстались. Так потом и не виде ли и птицы не нашли.
Царь погоревал, погоревал о последыше, а потом спра вил двум своим сыновьям свадьбу. А последыш тем вре менем пришел к тому месту, где эти девять дэвов жили. Увидел свою птицу и раши. Подумал, что и девушка тоже там должна быть. Как увидели его птица и раши, птица начала петь, а раши ржать. Вскочила тогда девушка и говорит:
— Это, наверное, мой муж пришел: с тех пор как он пропал, птица не пела, а раши не ржал.
Подошел парень к порогу. Девушка увидела его и ска зала:
—Забирай поскорее птицу и раши, и уйдем, не то вот-вот появятся огнедышащие дэвы и убьют тебя.
—Нет, не уйду, пока не погляжу, что это за дэвы. Стал юноша в дверях и видит — идут все девять дэ
вов. Увидели они юношу и сказали:
—Какой лакомый кусочек к нам пожаловал!
—Подойдите поближе, покажу я вам, какой я лако мый кусочек!
Как подошли они ближе, пустил юноша стрелу и всех девятерых убил.
Посадил он девушку и птицу на раши и отправился домой.
А дома у обоих сыновей царя свадьба. Обрадовался царь, увидев своего последыша. Глядит юноша — пышную свадьбу царь затеял (разве могла быть у царя простая свадьба?!). Усадили юношу на почетное место, ведь и он привез себе невесту, так что стал он третьим женихом.
Взял тут юноша слово, рассказал обо всех своих при ключениях: о том, как изменили ему братья, как попал он в преисподнюю, как подняла его пашкунджи, как убил
35
он гвелешапи,— обо всем рассказал. Узнал об этом царь, разгневался и сказал своим старшим сыновьям:
— Раз вы брату изменили, чтоб я вас у себя в стране больше не видел! — прогнал обоих, их невест за других выдал, устроил им хорошую свадьбу. А трон свой и госу дарство оставил последышу.
Арели, барели, Гори и Карели!
В одной приморской стране жил некий царь, и было у него трое сыновей. Однажды явился к царю во сне седой старец и сказал ему:
— Великий царь, всем обильны твои дворец и сад, но не было бы тебе равных на свете, кабы росло здесь и волшебное дерево. Это чудесное растение, которое пляшет и веселится, а листья рукоплещут ему.
Проснулся царь, призвал к себе визирей и прика зал им:
—Ступайте во все четыре стороны и во что бы то ни стало раздобудьте мне знаменитое волшебное дерево.
—Где же растет это дерево, в каком царстве? — спро сили удивленные визири.
—А вот царство это и дерево вам и повелеваю разы
скать.
Опечаленные, вышли из царских покоев визири. Идут,
аво дворе им повстречались молодые царевичи.
—Что это вас так огорчило? — спросили братья ви
зирей.
Поведали им визири о своей беде.
—Только-то и всего? — подивились юноши.— Не ту жите, мы испросим у отца разрешение поручить это де ло нам.
Братья вошли к отцу и обратились к нему со следую щими словами:
—Отец, есть у нас к тебе одна просьба, и надеемся, ты не откажешься исполнить ее.
—Дети мои, неужто есть на свете что-либо, чего бы
ядля вас не сделал? — спросил их царь.
—Слыхали мы, будто ты повелел нашим визирям най ти волшебное дерево. Дозволь же нам самим доставить его во дворец.
36
— Но вы еще слишком неопытны, дети мои. Не до будете вы дерево и сами в беду попадете,— ответил им царь.
—Оттого и хотим мы отправиться в это странствие, чтобы себя испытать и твое желание исполнить. Весь свет переворошим, пусть в живых останется лишь один из троих, но без волшебного дерева не вернемся!
—Ну что же, ступайте с богом. Даю вам три года сро ка,— молвил царь.
Попрощались братья с отцом, снарядились и пусти лись в путь-дорожку. Долго шли, прошли тридевять зе мель, столкнулись со множеством препятствий и наконец подошли к одному перекрестку. Дорога оттуда расходи лась в трех направлениях. В начале каждого пути ле жал большой камень с надписью. Первый камень гласил: «Сколько ушедших, столько же пришедших», ибо то была дорога без препятствий. Второй камень возвещал: «Боль ше ушедших, нежели пришедших». А третий предупреж дал: «Ушедших много, пришедших — ни одного!» Это был путь, полный опасностей.
Приуныли братья, не могли решить, кому какой путь выбрать. Наконец младший из братьев сказал:
— Я выбираю самый опасный путь. А теперь давайте обменяемся перстнями, ибо, как я слыхал от отца, если с одним из нас стрясется беда, его перстень сожмется на пальце брата и тем самым подаст знак об угрожающей ему опасности.
Братья обменялись перстнями и пожелали друг другу счастливого возвращения.
Первым ушел младший брат. Старшие же сговорились между собой и, решив напрасно не рисковать, пошли са мой безопасной дорогой.
Что же касается нас, то мы последуем за младшим братом.
Долго ли, коротко ли шел по дороге юноша, дошел он до одной мельницы. Странная была эта мельница, не похожая ни на водяную, ни на ветряную. Подивился царевич, невдомек ему, как же она вертится. Поначалу не смел даже близко к ней подступиться. Но под конец пересилил свой страх и вошел.
—Не примешь ли гостя, дедушка? — спросил он мель
ника.
—Отчего же, сынок, не принять? Гость ведь от бога!
Входи и располагайся. Чем богат, тем и рад,— ответил мельник, затем встал, принес одно мчади и добавил:
37
—Ты с дороги, наверное, проголодался, сперва мы с тобой поужинаем, а потом поговорим.
Поужинали они. Одним мчади насытились и царевич,
имельник, и даже конь. Глядит юноша и видит, что от мчади осталась еще добрая половина. Удивился он: что это за мчади, которого хватает на двоих мужчин, лошадь, да еще и про запас остается?! Тут вспомнил он о чудес ной мельнице, не удержался и спросил:
—Признайся мне, дед, что движет этой мельницей? Устроена она необычно или вертит ее нечистая сила?
И ответил мельник:
—Сын мой, не спрашивай меня об этом, а скажи-ка лучше, что заставило тебя идти по этой злосчастной до роге?
—Должен я во что бы то ни стало отыскать волшеб ное дерево,— ответил ему юноша.
—Много я здесь перевидал охотников за этим дере вом, сынок, но, поверь, ни один живым не вернулся. Мо лод ты еще, погубишь себя, возвращайся-ка подобру-по здорову назад.
—Как реке никогда не повернуть вспять свои воды, так и я не вернусь домой с пустыми руками. А коли ты болеешь за меня душой, то расскажи, какие опасности поджидают меня на этом пути?
— Ну что ж, скажу тебе: пока ты здесь, тебе ничто не угрожает, но стоит тебе ОТОЙТРТ ОТ моей мельницы, как ты повстречаешься с коварнейшими коротышками. Это злющие духи. Завидев тебя, они своими колдовскими штучками постараются повернуть тебя лицом к ним. И как только ты обернешься на их зов, тотчас же будешь обращен в каменную глыбу.
—А если мне каким-то чудом удастся спастись от их колдовства, чем еще грозит мне этот путь?
—Коли спасешься ты от коротышек, то пройдешь очень долгий путь и набредешь на узенькую непроходи мую дорогу, которую стерегут два льва. Не думаю, чтобы тебе удалось уйти от них живым.
—Но, скажем, я и от львов спасся, что же дальше?
—Ну, если ты преодолеешь и это препятствие, то пройдешь еще немалый путь и наконец попадешь в цар ство кромешной тьмы, где ни зги не видать. Поднеси тебе
кто-нибудь палец к самому носу — и тот не различишь. Если же все сойдет благополучно, то пройти это царство можно дня за три. Предположим, сам ты проберешься на ощупь вперед, а как же конь-то?!
38
—Скажем, одолел я и это препятствие, что еще ожи дает меня впереди?
—Если пройдешь с миром и этот кусок пути, то как раз и вступишь в страну, где растет то волшебное дерево. Деревьев там всего двенадцать, и охраняет их столько же дэвов. Может случиться так, что сами дэвы не услышат твоего приближения, тогда волшебное дерево известит их
оприходе чужака. Эти двенадцать дэвов похитили некую мзетунахави и днем и ночью не спускают с нее глаз. Если каким-то чудом ты и их минуешь, то от их матери никуда не скроешься. Своим колдовством она пронюхает
отвоем приближении и тут же обратит тебя в камень. Спасти тебя может лишь их глубокая спячка. Ну вот, сы нок, я поведал тебе все, что, знал. Теперь решай сам — идти тебе туда или вернуться с богом домой.
—Двум смертям не бывать, а одной не миновать! — решил юноша.
Ночь царевич провел на мельнице, а наутро попрощал ся с добрым стариком и вступил на опасный путь. Шел он долго и наконец дошел до страны коротышек. Увидели коротышки всадника и скопом погнались за ним. Зовут его, кричат, хотят, чтобы он во что бы то ни стало повер нулся к ним лицом. Но царевич нарочно прикинулся глу хим, будто и не слышит ничего. Так прошел он страну злых духов и пустился в дальнейший путь. Шел он, шел и подошел к той узенькой непроходимой дороге, которую стерегли два громадных льва. И перед ними не дрогнул смелый юноша, убил обоих и двинулся дальше. Вот дошел он до царства тьмы, трехдневный путь проделал за три часа и наконец подошел к обиталищу двенадцати дэвов. Только вступил во двор, как волшебное дерево забило листьями тревогу, возвещая о появлении незнакомца. Ца ревич не обратил на это внимания, ловко спрыгнул с коня, стремительно вырвал из земли одно дерево и уже приго товился повернуть назад, как вдруг взгляд его упал на мра морный дворец, и ему очень захотелось увидеть мзету нахави.
Он вошел во дворец, смело поднялся по лестнице, от ворил первую дверь и очутился в просторной комнате. На огромной кровати лежал дэв и храпел, да так, что окна звенели. Рядом в комнате стол ломился от всевозможных яств, чего только не было на нем!
Вошел царевич в следующую комнату, смотрит — и тут дэв на кровати спит, а возле него — опять накрытый стол. Так обошел он двенадцать покоев, и везде спали
39