иеиробудным сном дэвы. Оказывается, они уже около года пребывали в спячке. Юноша вошел в тринадцатую ком нату, где, приставив стул к столу и положив на него го
лову, |
спала коварная мать |
дэвов — старая |
ведьма. |
А в |
четырнадцатой комнате на |
золотом ложе |
возлежа |
ла спящая мзетунахави. У ее изголовья и в ногах горело по свече, а сбоку, на стене, висело зеркало. Глянул юноша на мзетунахави, понравилась она ему, и подумал он так: «Раз я хочу быть героем, то должен похитить мзетуна хави!» Подошел он к золотому ложу, поцеловал девицу в левую щеку и спрятался под пологом кровати. Проснулась красавица, оглянулась вокруг и, не увидев никого, посмот релась в зеркало. Долго вглядывалась она в горевшее от поцелуя лицо и все недоумевала: неужто ей только сон та кой привиделся?! Наконец улеглась и снова заснула.
Опять вылез из своего укрытия царевич, поцеловал де вушку в правую щеку и снова спрятался. Проснулась де вица, глянула в зеркало и, обнаружив следы поцелуя и на другой щеке, не на шутку забеспокоилась и воскликнула:
— Только покажись, и ты — отец, а я — твоя дочь! Царевич и с места не двинулся. Девушка позвала во
второй раз:
— Только явись мне, и ты — брат, а я — твоя сестра! Юноша и тут не вышел из своего укрытия. Тогда деви
ца позвала в третий раз:
— Только покажись, и ты — муж, а я — твоя жена! Тут-то и объявился царевич. Увидела мзетунахави
чужого человека, удивилась и спрашивает:
—Как же ты осмелился прийти сюда?! Из страха пе ред дэвами в небе птиц не видать, а на земле — муравьев. Если не побоялся ты сыновей, то подумал бы хоть об их матери!
—Да разве очутился бы я здесь, если бы боялся две надцати дэвов или их матери-ведьмы? Ты бы лучше ис полнила свое обещание. Так пойдешь за меня или нет? — спросил царевич девицу.
—Ты настоящий герой, тебя не устрашили никакие преграды. Так знай же, что я стану твоей женой, хочешь ты этого или нет, и я с радостью последую за тобой всю ду, куда бы ты меня ни позвал. Подожди меня тут, есть
уменя двенадцать мешков золота, возьмем и их с собой. Девушка вышла в другую комнату PI вытащила оттуда
мешки. Из одного мешка выпало три золотых. Юноша поднял их и спрятал на всякий случай в карман. Затем царевич взвалил мешки на своего коня, усадил на них
40
мзетунахави, сам взял в охапку драгоценное дерево, и пу стились они в путь-дорогу.
По дороге юноша предупредил красавицу:
—Не бойся ничего, мы должны пройти царство тьмы
истрану коротышек, которые будут пытаться повернуть тебя лицом к ним. Ни в коем случае не оборачивайся на их зов, сделай вид, что ты ничего не слышишь.
Несмотря на опасности, поджидавшие их на каждом шагу, они благополучно добрались до той самой мельни цы. Когда мельник увидал вернувшегося с победой юпошу, он искренне удивился:
—Вот так чудо! — воскликнул старик.— Много я пе ревидал на своем веку смельчаков, отправившихся в ту сторону, но вернувшихся — ни одного! Полюбуйтесь-ка на него: в руках у него волшебное дерево, а на коне — мзету нахави!
Приветливо поздоровавшись с молодыми, мельник при гласил их к себе, на мельницу.
—Этот добрый человек приютил меня здесь и научил, как добраться до страны дэвов,— сказал своей невесте ца ревич.
—Раз он оказал тебе такую услугу, мы должны хоть
чем-то отблагодарить его,— молвила девица, отломила одну из веток чудесного дерева, закопала ее в землю и об ратилась к мельнику:
— С этой веткой вы никогда не соскучитесь. А -ну-ка, повесели нас, мое деревцо! — приказала мзетунахави ветви.
И листья ветки тотчас же захлопали, отбивая такт, стебель запел и заплясал. Пораженный мельник смотрел на то диво, не веря своим глазам и ушам.
Ночь молодые провели на мельнице, а утром попро щались с гостеприимным хозяином и отправились в путь.
В дороге царевич почувствовал, как на его пальцах сжались кольца обоих братьев.
— Что-то мне стали жать кольца,— взволновался ца ревич,— видно, братья мои в беде. Что ты мне посовету ешь: идти сначала к отцу или помочь братьям?
— Раз братья твои попали в беду, ты первым долгом должен помочь им,— посоветовала жена.
Они свернули на самую безопасную дорогу. Долго шли или мало и наконец пришли в один большой город. Идут царевич с мзетунахави по улицам и слышат, как жители переговариваются друг с другом, поглядывая в их сто рону:
41
— Глядите-ка, только недавно здесь проходили два брата, а уже один из них подыскал себе мзетунахави. Лю бопытно, какова же будет избранница второго?
А надо сказать, что все три брата до того были похожи друг на друга, что нередко сам отец с трудом их разли чал. Вот горожане и решили, что это один из тех двух братьев.
Услыхав этот разговор, царевич догадался, что его братья шли этой дорогой. Порасспросив людей, он узнал, что они попали в плен к владычице страны, царевне Звездоликой.
Только царевич со своей невестой вошел в стольный город, как стражники тут же схватили их и поволокли к Звездоликой царевне.
-г Неужто вам неизвестен мой приказ? — спросила у них царевна.
—Мы ничего о нем не знаем,— ответил царевич.
—Каждый попадающий в мою страну юноша обязан состязаться со мной в стрельбе. Проигравший навсегда остается моим пленником. Зато победитель может требо вать от меня все, что пожелает, и я непременно исполню его желание.
— Состязание в стрельбе с женщиной — занятие, не достойное мужчины, но, поскольку таковы здешние зако ны, я принимаю ваш вызов.
Звездоликая царевна велела принести два ружья и клетку с ласточками.
— Выбери по своему желанию любое из ружей,— об ратилась она к царевичу.— В клетке девять ласточек, ко торых будут выпускать по одной. Тот, кто девятью вы стрелами собьет больше ласточек, и будет победителем.
Выбрал себе царевич ружье, взял девять пуль и при готовился к состязанию.
Одна за другой взметнулись ласточки в небо, и от выстрелов царевича все девять попадали вниз. Теперь очередь была за Звездоликой царевной. Восемь выпущен ных из ее клетки ласточек были пронзены пулями, девя тая потеряла лишь перышко и взвилась ввысь.
— Ну что ж, теперь приказывай, чем мне тебе услу жить? — сказала побежденная царевна.
— О всесильная! Мне стало известно, что мои братья находятся в твоем плену, и я пришел, чтобы вызволить их. Мое самое большое желание — увидеть их на воле,— ответил благородный юноша.
Царевна Звездоликая отдала приказ визирям, чтобы
42
те привели к ней пленников. Затем она вновь обратилась
кцаревичу:
—Чего бы ты пожелал еще? Подумай, ведь я могу ис полнить любое твое желание.
—Больше всего на свете мне бы хотелось быть тво им преданнейшим братом, а ты была бы моей сестрой,— молвил юноша.
Обрадовалась Звездоликая, и скрепили они клятву крепким рукопожатием.
Когда привели пленников, братья бросились друг к другу в объятия, радость их была безграничной.
Младший познакомил их со своей невестой-мзетуна- хави и с названой сестрой — царевной Звездоликой, а по том показал пляшущее дерево. Он рассказал о всех своих злоключениях и успехах. Однако победы младшего брата не доставили радости старшим царевичам. Их сердца пе реполнились лютой завистью.
—Собирайтесь, братья, в дорогу! Порадуем отца сво им возвращением. Ведь мы и желание его исполнили, и
гостью дорогую приведем,— стал их торопить младший брат.
Подали им коней, оседлали их братья и двинулись в обратный путь.
Путники ехали до тех пор, пока старший из братьев не заметил на дороге большую яму. Задумав недоброе, он спрыгнул с коня и, сделав вид, что забеспокоился, за говорил с братьями:
— До меня донесся какой-то стон, вдруг в яму упал путник?!
Но как только братья подошли к яме, два старших толкнули младшего брата в яму, и он упал на дно. Схва тили они женщину вместе с волшебным деревом и по мчались домой.
Долго они ехали и наконец повстречали жителей своей страны. Царевичи выслали их вперед глашатаями, чтобы они сообщили царю добрую весть.
Возрадовался царь и послал навстречу сыновьям сво их назиров и визиров. Когда вся свита вступила в цар ские владения, отец обнял и расцеловал своих сыновей, поздравил их со счастливым возвращением и почтительно приветствовал мзетунахави.
—Все это прекрасно, но где же мой младший сын? —-* спросил царь после всех приветствий.
—Пирует с какими-то женщинами в чужом городе,— ответили ему сыновья.
43
Помрачнел царь, обиделся: его любимец предпочел развлекаться, а не выполнять отцовское желание!
Девушку провели в дворцовые покои, но она потребо вала отдельную комнату.
—Зачем тебе отдельная комната? — удивился царь.— Ты должна быть рядом с тем, кто привез тебя сюда.
—Нет,— ответила та,— я буду жить в затворничестве до тех пор, пока не найду то, что потеряла.
Тогда царь выделил ей отдельные покои и приставил служанку. А для волшебного дерева заказал огромный горшок, посадил в него дерево и поставил перед дворцом. Но пляшущее дерево опустило книзу ветви и начало увя дать.
Теперь вернемся к младшему брату. Два дня и две ночи пробыл он в темной яме, но мучила его не столько боль во всем теле, сколько подлая измена братьев. И бог помог ему: на третий день какой-то пастух пригнал к тому месту стадо овец. Его собака учуяла посторонний дух, подбежала к яме и залилась лаем. Пастух решил, что в яму ненароком могла угодить одна из его овец, подошел взглянуть и видит — там не овца, а человек!
—Эй, кто ты? Что за человек? — крикнул пастух.
—Ты только помоги мне выбраться отсюда, а я вовек не забуду твое добро! — донеслось из ямы.
Пожалел царевича пастух и вытащил его из ямы. Спа сенный царевич поблагодарил пастуха и обратился к нему
спросьбой:
—Если можешь, окажи мне еще одну услугу — обме няйся со мной одеждой.
Выполнил пастух и эту его просьбу, и царевич обла чился в пастуший кожух, на ноги натянул каламаны, па голову — папаху, попрощался и пошел своей дорогой.
Много ли, мало ли шел он, наконец добрался до род ного города. Поравнявшись с дворцом, он прошелся перед отцовскими палатами. И тут, завидев юношу, захлопало, заплясало волшебное дерево! Но стоило царевичу спря таться за стену, как дерево сразу поникло. Он показался снова, и пляшущее дерево вновь повеселело, по всему го роду разнесся его звон. Ко дворцу отовсюду сбежалась толпа, все взоры были устремлены на это чудо.
Служила у царя одна женщина, которая пекла ему хлеб. Проходя по двору, она обратила внимание на то, что дерево оживает, когда появляется откуда-то взявшийся пастух, когда же он скрывается за стеной, оно тут же смол кает. Женщина тотчас пошла к царю и доложила:
44