Альтернативным вариантом мог бы стать формат, при котором из каждого дивизиона в плей-офф выходит строго по четыре команды Евгений Грифель, Плей-офф КХЛ: что такое «хорошо» и что такое «плохо»?, 02.02.2017, Новостной портал Allhockey.ru [Электронный ресурс], режим доступа: https://allhockey.ru/article/show/281399 Plej_off_KHL_chto_takoe_horosho_a_chto_takoe_ploho, (дата обращения: 22.04.2018).. Первый и второй раунды плей-офф таким образом становятся полуфиналами и финалами дивизионов. А уже победители дивизионов в соответствии с местами, занятыми в общей таблице, играют полуфиналы и финал непосредственно Кубка Гагарина.
Примечательно, что такая модель некогда использовалась в НХЛ, в связи с первым расширением состава лиги и соответствующим увеличением числа команд с 6 до 12. Позже, после второго расширения, североамериканская лига пришла к схеме розыгрыша плей-офф в том виде, в каком он существует и сейчас.
Во-вторых, также как и НХЛ, лига является закрытой. Учитывая до недавнего времени рабочую стратегию лиги, направленную на расширение ее состава за счет привлечения иностранных команд (порой из совсем нехоккейных стран), такая система построения лиги также подвергается критике.
Специалистов крайне волнует тот факт, что, по сути, четверть команд уже с декабря не решает никаких турнирных задач. Бороться за высокие места для них не представляется возможным, а расположение на «дне» турнирной таблицы им не грозит вылетом из лиги. Все это влечет низкую зрелищность достаточно существенного процента матчей и их «проходной» характер.
Выходом из сложившейся ситуации могла бы стать смена структуры лиги с закрытой на открытую К. Нужденов, Какие реформы нужны КХЛ в ближайшее время?, 2017, Спортивно-аналитический портал «Спортфакт» [Электронный ресурс], режим доступа: https://www.sportfakt.ru/news/kakie-reformy-nuzhny-kkhl-v-blizhayshee-vremya (дата обращения: 02.05.2018).. Так, команды, занявшие последние места в своих конференциях, «вылетали бы» в Высшую хоккейную лигу. Как результат - гораздо более серьезную мотивацию имели бы и «Югра», «Амур», «Лада», сейчас располагающие разве что теоретическими шансами на попадание в плей-офф. Принципиальнее стали бы встречи и на «Западе» - между рижским «Динамо», «Северсталью» и «Слованом». И, как следствие, повышение зрелищности матчей и увеличение интереса со стороны зрителей.
Однако после принятия правлением Континентальной хоккейной лиги Стратегии развития КХЛ до 2023 года можно сказать, что тактика лиги в части ее состава поменялась на 180 градусов Илья Зубко, Семь лет для роста: КХЛ приняла новую стратегию развития,
Российская газета - Столичный выпуск №7449 (283), стр. 12.. Руководство лиги взяло курс на сокращение числа клубов, для увеличения конкуренции между командами, и, соответственно, повышения зрительского интереса к матчам. Так, согласно Стратегии развития к сезону 2017-2018 число команд должно быть сокращено до 27, а к следующему - до 24, которое, по мнению хоккейных функционеров, и является оптимальным для лиги на данный момент.
На первый взгляд, правомерность таких действий вызывает некоторые сомнения. Ведь лига построена по «закрытой» модели, то есть какая-либо ротация между КХЛ и ВХЛ по спортивному принципу исключена, кроме случаев, когда у команды нет необходимых финансовых гарантий или местный дворец спорта не соответствует стандартам лиги. В связи с этим возникает вполне логичный вопрос: каким же образом и на каких основаниях из ее состава могут исключаться клубы? Необходимо отметить, что формально клубы не «исключаются» из лиги, такой термин в принципе не закреплен в спортивном регламенте. В ст. 8 данного документа говорится о праве Совета директоров КХЛ ежегодно перед началом каждого сезона принимать решение о составе участников чемпионата Спортивный регламент КХЛ (сезон 2017/2018), ст. 8, Официальный сайт КХЛ [Электронный ресурс], режим доступа: https://www.khl.ru/documents/KHL_sports_regulations_2017.pdf (дата обращения: 01.05.2018).. Разумеется, реального значения различия в терминологии не имеют, ведь фактически, принимая такое решение, Совет директоров лишает тот или иной клуб возможности принять участие в розыгрыше Кубка Гагарина. Однако с юридической точки зрения, Совет директоров имеет право поступать таким образом.
Отдельное внимание следует уделить принципу, по которому определяются команды, которые должны покинуть лигу. Так, решение принимается директорами исходя из рейтинга клубов, составляемого на основе восьми критериев. Делается это для того, чтобы Совет мог принимать решения на основании де-юре объективной оценки клубов и с учетом всех параметров.
К таким критериям относятся: спортивные достижения (30%), расходы на оплату труда игроков (20%), телевизионные рейтинги (15%), наличие государственного финансирования (10%), посещаемость матчей (10%), задержки в выплатах заработной платы хоккеистам (5%), вместимость дворца (5%) и потенциал локального рынка (5%) О развитии Лиги на ближайшие годы, 31.05.2017, Официальный сайт КХЛ [Электронный ресурс], режим доступа: https://www.khl.ru/news/2018/03/28/348160.html, (дата обращения: 02.05.2018).. При этом в скобках указан «вес», который каждый из критериев имеет в общем зачете. Также необходимо учитывать, что в основу рейтинга ложатся данные и результаты за последние три сезона.
Для исполнения плана по сокращению количества команд после завершения сезона 2016-2017 Совет директоров лиги принял решение об исключении двух клубов из состава КХЛ. И если Хорватский клуб «Медвешчак Загреб» добровольно покинул лигу в связи с некоторыми финансовыми проблемами и вернулся в Австрийскую хоккейную лигу, в которой выступал на протяжении долгого времени до своего перехода в КХЛ Игорь Еронко, За что мы будем помнить «Медвешчак», 15.03.2017, Официальный сайт газеты «Спорт-экспресс» [Электронный ресурс], режим доступа: http://www.sport-express.ru/hockey/khl/reviews/za-chto-my-budem-pomnit-medveshchak-1230366, (дата обращения: 02.05.2018)., то Новокузнецкий «Металлург» покинул Лигу далеко не добровольно. Более того, можно смело констатировать, что решение Совета директоров об исключении данного клуба вызвало настоящий резонанс среди общественности Александр Седов, «Кузня» не вписалась в стратегию КХЛ, 25.05.2017, Официальный сайт общественно-политического интернет-издания «Газета.Ru» [Электронный ресурс], режим доступа: https://www.gazeta.ru/sport/2017/05/25/a_10692875.shtml, (дата обращения: 02.05.2018)..
«Кузня», отечественный клуб с богатой историей, был членом лиги с первого года ее основания. И несмотря на то, что за все сезоны выступления в КХЛ, клуб ни разу не пробился в плей-офф, он подарил российскому хоккею целый ряд игроков мирового уровня. Так, воспитанниками новокузнецкой школы хоккея являются вратарь «Коламбус Блю Джекетс» Сергей Бобровский, двукратный обладатель «Везина Трофи» (2013, 2017) - награда, вручаемая лучшему голкиперу НХЛ; защитник «Вашингтон Кэпитлз» Дмитрий Орлов; основной голкипер ЦСКА Илья Сорокин, его одноклубник Иван Телегин, ставший поистине звездой Кубка мира 2016, и, наконец, молодое дарование, Кирилл Капризов - капитан, лучший нападающий и бронзовый призер молодёжной сборной России на Чемпионате мира 2017, по совместительству Олимпийский чемпион и автор победной шайбы в овертайме финала игр в Пхёнчхане Родион Власов, 5 главных воспитанников «Кузни», 24.05.2017, официальный сайт спортивного интернет-портала «Sports.ru», [Электронный ресурс], режим доступа: https://www.sports.ru/tribuna/blogs/hokkeinosti/1286052.html, (дата обращения: 04.05.2018)..
Формально клуб действительно занимает последнее место в утвержденном спортивно-финансовом рейтинге, однако тот вклад, который «Кузня» вносит в развитие отечественного хоккея, принятые критерии абсолютно не отражают. Так, вовсе не учитывается, что у «Металлурга» одна из лучших детских школ хоккея России, в последствии приносящая плоды в виде восходящих игроков, перекупаемых клубами-фаворитами. Достаточно жестко на этот счет высказался бывший тренер сборной России Вячеслав Быков: «Но ведь хорошие игроки появляются благодаря Новокузнецку, и они потом подпитывают клубы-фавориты. Что же вы, ребята, хотите спилить сук, на котором сидите? Лбом упасть захотели? И теперь корите «Металлург» за последнее место? Сами засовываете клуб в дыру, обедняя состав, -- а потом убрать его хотите? Или просто помочь «Кузне», сохранить ребят и их будущее? Зачем же губить на корню?» И съели «Кузнеца», 26.05.2017, Официальный сайт общественно-политического интернет-издания «Газета.Ru» [Электронный ресурс], режим доступа: https://www.gazeta.ru/comments/2017/05/26_e_10694303.shtml, (дата обращения: 04.05.2018).
И действительно, если обратиться к опыту североамериканской лиги, на которую отечественные хоккейные функционеры так привыкли ровняться, можно увидеть, что НХЛ сейчас вовсе не сокращает количество клубов, а наоборот, увеличивает: в новом сезоне там появилась команда из Лас-Вегаса. При этом при возникновении каких-либо финансовых трудностей у клубов, лига не дает им обанкротиться, а наоборот, оказывает поддержку, и уж тем более не исключает из своего состава решением Совета директоров.
По завершении текущего сезона еще три клуба будут вынуждены прекратить свое выступление в рамках КХЛ по «спортивно-финансовому результату». Среди главных кандидатов на «вылет» -- «Лада» Тольятти, «Югра» Ханты-Мансийск и «Амур» Хабаровск. При этом если в Ханты-Мансийске достаточно развиты другие зимние виды спорта (лыжи, биатлон), то Тольятти в прямом смысле слова живет хоккеем. Да и в Хабаровске на домашних матчах «Амура» в регулярном чемпионате всегда аншлаг.
Согласно принятой Стратегии развития, к 2023 году КХЛ должна стать «ведущей международной хоккейной лигой Евразии со штаб-квартирой в Москве». Там же. Остается неясным, зачем для достижения этой цели необходимо исключать из лиги российские команды вроде «Металлурга». Но факт остается фактом. После принятия Советом директоров решения Новокузнецкому клубу не осталось ничего иного как подать заявку на участие в чемпионате ВХЛ, где он на настоящий момент и выступает.
Казалось бы, решением проблемы большого количества «проходных» матчей и невысокой посещаемости некоторых из них могла бы стать смена модели лиги с закрытой на открытую, однако руководство пошло по иному пути, сопряженному с сокращением численного состава лиги и исключением тех клубов, которые имеют наиболее низкие показатели по спортивно-финансовому рейтингу.
И, наконец, в-третьих, ежегодный чемпионат КХЛ также разделен на две части: регулярный сезон и плей-офф. Регулярный сезон начинается на два месяца раньше, чем в НХЛ (в августе), однако завершается также в апреле. Каждая команда за это время отыгрывает 56 матчей против 82 матчей в НХЛ.
На первый взгляд достаточно нелогично, что при количестве матчей практически на четверть меньшем, чем в НХЛ, чемпионат длится на два месяца дольше, однако на это есть свои причины. Регулярный чемпионат в НХЛ проходит без перерывов, исключение составляет сезон, в котором проходит Олимпиада, на время которой матчи НХЛ все-таки приостанавливают (однако не всегда, решение по каждому олимпийскому сезону принимается отдельно руководством НХЛ). Что касается КХЛ, регулярный чемпионат неоднократно прерывается в течение сезона: на время четырех этапов Евролиги, для подготовительных сборов к Чемпионату мира, и, безусловно, на время Олимпиады. Отсюда и разница во времени и количестве матчей.
Можно сказать, что здесь КХЛ пошла по пути, совсем отличному от варианта НХЛ. Связано это, прежде всего, с приоритетностью национального чемпионата над международными турнирами для канадцев и американцев, в сознании которых наивысшим достижением хоккеиста является Кубок Стэнли. Именно поэтому на Чемпионаты мира, проходящие в разгар матчей плей-офф и едва воспринимающиеся канадцами и американцами всерьез в качестве международного соревнования, эти сборные представляют исключительно молодежь. Что касается Олимпийских игр, предыдущие 5 олимпийских сезонов Лига все-таки прерывала свой чемпионат, и НХЛовцы принимали участие в Играх, однако в Олимпиаде в Пхенчхане игроки НХЛ участия не приняли.
Данное решение ожидаемо вызвало резонанс. Обусловлено оно, как это, к сожалению, обычно и бывает, деньгами - остановка чемпионата на период проведения Олимпиады влечет большие финансовые убытки лиги. Сезон в Национальной футбольной лиге в США уже закончен, а сезон в бейсболе еще не начался, и перерыв в этот момент невыгоден владельцам хоккейных клубов с финансовой точки зрения Роман Фейгин, Фазель оценил вероятность участия в Олимпиаде игроков НХЛ, 30.08.2017, Официальный сайт РБК [Электронный ресурс], режим доступа: https://sport.rbc.ru/news/59a66f2a9a794763f4a44248, (дата обращения: 23.04.2018)..
Финансовые причины дополняются достаточно безразличным отношением руководства лиги к статусу Олимпиады как международного соревнования. О каком положительном решении данного вопроса можно говорить, если даже Комиссионер НХЛ Гари Бэттман заявляет, что: «Выигрыш Кубка Стэнли для хоккеиста важнее, чем победа на Олимпийских играх» Глава НХЛ: Кубок Стэнли для хоккеиста важнее золота Олимпиады, 19.02.2016, Официальный сайт РБК [Электронный ресурс], режим доступа: http://sport.rbc.ru/olymp2014/article/202499 (дата обращения: 23.04.2018)..
Необходимо отметить, однако, что мнение хоккейного функционера отнюдь не совпадает с точкой зрения самих игроков. Так, еще в 2009 году, когда под вопросом было участие НХЛовцев в Олимпиаде в Ванкувере, Илья Ковальчук говорил: «Для меня, как россиянина, который понимает, что значит для страны золото Олимпиады, эта медаль важнее перстня обладателя Кубка Стэнли» Илья Ковальчук: Победа на Олимпиаде важнее Кубка Стэнли! 19.12.2009, Официальный сайт спортивного портала “SportBox.ru” [Электронный ресурс], режим доступа: http://news.sportbox.ru/Vidy_sporta/Hokkej/Team_Russia/spbnews_Iliya-Kovalichuk-Pobeda-na-Olimpiade-vazhnee-Kubka-Stenli (дата обращения: 23.04.2018)..
В ходе переговоров между Международной федерацией хоккея (ИИХФ) и НХЛ Федерация пошла на значительные уступки, взяв на себя расходы по страхованию игроков на период Олимпиады, а также транспортные издержки (в сумме порядка 10 млн евро). Однако даже такие меры не смогли склонить НХЛ к положительному решению в данном вопросе. Календарь на сезон 2017/2018 был официально утвержден, и перерыва на время проведения Олимпийских игр там предусмотрено не было.