— Нет, я попросила, чтобы мы уехали оттуда и продолжили в комнате. Правда до комнаты мы не дошли — не дотерпели. Мы сделали это прямо на этом диване.
— Ну, — Рэйчел оторвалась от спинки дивана, — вы хоть бы простынь постелили!
Крис только засмеялась. Рэйчел поняла, что это была шутка.
— Я даже не думала, что Эйдан такой...
— А ты хоть его любишь? — неуверенно спросила Рэйчел. — Я в смысле, ты весь тот день думала о своём бывшем, который бросил тебя, как старую системную плату, и этим же вечером ты переспала уже с другим. Извини меня, но это похоже на одну ночь, чтобы забыть этого урода!
— Ты сравниваешь меня с деталью компьютера? — возмутилась блондинка. — Ты думаешь, что я использовала твоего брата?
— Прости, но да!
— И ты будешь права!
— Что?
— Не волнуйся, это был первый день! Я сразу ему объяснила, что сплю с ним просто потому, что мне это нужно, но ему было плевать. Я считаю, ему алкоголь ударил в голову, и он был слишком возбужден.
— Боже, хватит этих подробностей!
— В следующие недели мне было стыдно в глаза ему смотреть. Потом мне написал Уилл, предложил встретиться, поговорить, но я не пришла к нему. Тогда я подумала, а зачем мне этот, как ты говоришь, урод, если я нравлюсь кому-то, кому даже не пытаюсь понравиться?
— То есть ты продолжала его использовать?
— Но зато как он был рад! Я полностью отдалась ему! А потом я поняла, что мне и правда никто не нужен кроме него. Он всегда рядом, такой заботливый, такой нежный, такой... идеальный. И я этого боялась. И я боюсь этого до сих пор!
— Ты боялась того, что он такой идеальный?
— Я боюсь, что разобью ему сердце.
— Так ты любишь, или притворяешься?
— А ещё я боюсь его разлюбить! Потому что именно это разобьет ему сердце.
— Вот черт, ты и правда в него влюбилась!
— Да... что, если это случится? Он ведь... он никогда не любил.
— Я не удивлена! Что ж, послушай меня, если вдруг ты похолодеешь к нему, не ври, не притворяйся, просто скажи ему это! Я уверена, он поймет! Он ведь не человек, говорящий девушкам «Если ты не будешь моей, то не достанешься никому».
Крис взглянула на часы, которые показывали 11 часов.
— Ладно, мне уже пора! — она встала с дивана и направилась к двери.
— Крис! Если что, я всегда рядом, ты ведь знаешь!
— Конечно, знаю, Рэйчел!
В следующий раз они все вместе встретились на вечерней тренировке. Они молча пробежали пять кругов по стадиону, затем каждый взял свое оружие и продолжил с ним тренироваться.
— Прости меня! — Мег бежала за Тайлером, держа меч в руках.
— Почему ты носишь меч просто так? Где кобура?
— Кобу... что?
— Меч должен лежать в кобуре! Так удобнее его носить!
— Такая же, как и у тебя? — она вытянула шею и увидела, что его меч торчит из-за спины.
— Да! У тебя должен быть такой же! Разве ты не принесла его?
— Нет!
— Он должен быть в той же сумке, где и были все детали меча.
— Ты все ещё злишься на меня?
— Я просто в ярости!
— Я уже извинилась!
— Этого недостаточно!
— А что будет достаточно?
— Выясни правду о твоих так называемых воспоминаниях! Если окажется, что ты моя сестра, что маловероятно, то я тебя прощу!
— А если нет?
— Если нет, ты отправишься в психушку и больше никогда с нами не увидишься! И поверь, я очень надеюсь, что ты попадаешь в психушку!
Мег опустила голову и выронила меч.
— Черт, ты должна была сказать что-то типа «Я это тебе докажу, даже не сомневайся!», а не вот это! — он взял меч и вложил его ей в руки.
— Это ещё зачем?
— Потому что если ты будешь так реагировать на каждую свою неудачу, ты никогда не завладеешь мечом. Он даёт тебе силу, пока ты даёшь ему уверенность. Поэтому ты должна бороться изо всех сил и не падать духом.
— Я... Я найду разгадку к твоему исчезновению и докажу, что я была права! — с энтузиазмом произнесла рыжеволосая, сжимая в ладонях рукоятку меча.
— Но я все ещё злюсь на тебя! — он пошёл в сторону леса.
— Она выглядит вполне себе нормально, так?
— Рэйчел прекрасно скрывает подобные эмоции. Единственное, что она никогда не будет скрывать, это свое отношение к человеку. Она считает, что лучше человеку сразу узнать, кто она такая и кто ты для неё, чтобы не было лишних вопросов.
— Она ко всем отнеслась так же, как и ко мне? — Мег еле поспевала за Тайлером. — А она, оказывается, может быть милой, верно?
— Она не привыкла к таким чувствам, это для неё странно! Мы с мамой забрали Лафитов с улицы. Я прекрасно помню тот день, они оба боялись нас первое время, особенно Эйдан, он и без того пугливый был. Что ж, ладно! Здесь нам никто не помешает! — он остановился посреди поляны.
— Немного темновато для тренировок! — Мег всмотрелась в тьму.
— Боишься темноты?
— Если быть точнее, того, что какой-нибудь вампир подойдет ко мне сзади и схватит, укусив за шею! — она подняла меч вверх, схватив его обеими руками.
— Так! Скажи, Дэниел уже наложил на тебя чары защиты?
— Да! И это было немного больно! — она начала крутиться вокруг себя, вслушиваясь в тишину.
— Отлично! Тогда приступим! — Мег не обратила на его слова никакого внимания, продолжая махать мечом. — Черт! Послушай меня! Слышишь? Слушай мой голос!
— Может, мы хотя бы пойдем на свет? — она повернулась к Тайлеру лицом и наставила на него меч.
— Аккуратнее! Тебе ничего не грозит! Вампир не пройдёт через ворота!
— А оборотень?
— Никто не пройдёт!
Мег уже тяжело дышала и не двигалась, Тайлер, еле видя её в темноте, отобрал у неё меч.
— Паническая атака? — спросил он, врубая фонарик на телефоне.
— Нет! Я... я в норме! — она помотала головой, будто отгоняла плохие мысли, забрала у Тайлера меч и уверенно произнесла, — Продолжаем! Учи меня дальше!
— Хорошо, для начала надеюсь, ты знаешь, как определить сторону?
— По часам?? — неуверенно спросила Мег, повернув голову назад на голос Тайлера.
— Верно! Ты вроде говорила, что училась фехтованию!
— Да! В двенадцать папа повел меня на фехтование, мне казалось это интересным. Но на первой же тренировке я ранила мальчика, который посмеялся над тем, что я перепутала шпагу с рапирой!
— Правда?
— Он мудак!
— Отлично! Дальше стойка: правая нога вперёд, а левая назад, стопа перпендикулярна правой, направлена влево! Ноги не должны быть далеко друг от друга, но не слишком близко! Так ты должна стоять всегда! Теперь попробуй сделать шаг правой на 12 часов, переминая левую, ты должна вернуться в то же положение.
Листва под ногами Мег зашуршала, она сделала шаг, вернувшись в исходное положение.
— Отлично! Дальше сложнее — повороты! С помощью правой ноги повернись на 9 часов, также вернувшись в исходное положение, это называется «занго».
— Я делаю это правильно?
— Что ж... Ты знаешь стойку, попробуем сразиться?
— Что? — Мег услышала стальной звук меча, который Тайлер только что достал из кобуры.
— Ты думаешь, мы просто так собрались на тренировку вечером? Я хочу знать, как ты ориентируешься в темноте! А знаешь, когда проходят все наши задания?
— Ночью, вероятно!
— Правильно! — меч Тайлера соприкоснулся с мечом Мег, создав вибрацию.
— Мог и предупредить! — завопила Мег.
— В этом и был весь смысл! — он снова ударил по мечу с такой же неожиданностью, что Мег чуть не выронила его из рук.
— Ладно, думаешь, ты крут? Сложно не согласиться! — она сделала шаг на север, как и учил её Тайлер, развернувшись на месте, он тоже не ожидал такого от новичка, но меч удержать смог.
— Совсем неплохо! Но твоя задача не выбить оружие из рук врага, а ранить его!
— Чего?
— Да! Или даже убить! Держа это оружие в руках, ты должна понимать, что ты уже убийца!
— Но я не... — она выпрямилась. — Я не убийца!
Секунду погодя, меч вылетел из её рук в сторону — Тайлер выбил его.
— Что ж, на сегодня закончим! Завтра после учёбы мы продолжим. Что сейчас с мечом? — он протянул ей оружие.
— Ты про то, говорит ли он со мной?
— Он только говорит? И что же? — Тайлер вложил свой меч обратно.
— К примеру, то, что я злой демон, который должен убить вас всех!
— Мне мой меч тоже такое говорил! Он пытается тебя запугать! Я ведь пока никого не убил!
Они молча двинулись к скамейкам, где их уже ждали остальные.
— Почему ты так отреагировала на слово «убийца»? У тебя на него стоят триггеры?
— Нет, просто... Как-нибудь я расскажу! Но я не убийца!
— Да, это пока! Когда-нибудь тебе все равно придётся убить! Либо они убьют тебя! Просто запомни, они убивают беззащитных, а мы их защищаем. Ну, как тренировка? — громко обратился он к друзьям, подходя к ним.
— Тайлер, гляди! — Джейкоб направил пистолет на дерево, в десяти метрах от него, к которому была прибита мишень. Сидя на скамейке, он выстрелил из пистолета в дерево.
— Ты промазал! — сказала Рэйчел, смотря на мишень из арбалета.
— Я тебе не верю! Эйдан, сходи, проверь!
— Он тебе не собачка!
— Ой, да ладно тебе вредничать! Пусть он сам выбирает, что ему делать! — Джейкоб был доволен собой, уверенный, что попал прямо в центр.
— Попал с девятку! — выкрикнул Эйдан, стоя у дерева.
— А я что говорила! — со свистом стрела вылетела из арбалета, Рэйчел повернулась к Джейкобу.
— Рэйчел! — вскрикнул Эйдан, явно испугавшись неожиданного выстрела.
— Что там, братишка? — как ни в чем не бывало, спросила Рэйчел, положив арбалет рядом.
— Там десятка! Тебе нужно напомнить, что в «своих» не стреляют? — Эйдан приближался к остальным.
— Что ж, идём домой! — скомандовал Тайлер.
По дороге все говорили о своём, только Мег шла молча.
— Не пора ли нам начать тренироваться внутри? Уже стало холодать! — заметила Крис, поднимая замок куртки выше.
— Это точно! Через несколько дней начнём!
На ужине все также оживленно болтали о тренировке, о завтрашних уроках и домашнем задании. Тут Мег поняла, что дни её прогулов закончились, и завтра ей придётся идти в академию.
— Завтра одна теория! Лично я не вижу смысла идти в академию! — поделился Джейкоб, накладывая себе овощной салат.
— Ты забыл, что тебе придётся пойти в любом случае? — развеяла все грезы Джейкоба Крис. — К тому же я считаю, что теория тоже важна!
— Когда ты успела превратиться в Рэйчел? — съязвил Джейкоб.
Начало учебной недели прошло как обычно, но только не для Мег. Уроки в обычной школе она пропускала, либо спала на них. На первом уроке её попросили перевести предложение на древнюю латынь, но даже рассказы Мег о том, что она ещё ничего не знает, никак не подействовали на профессора Блейк. На следующем уроке у неё чуть не отвалилась рука, так как преподаватель диктовал так быстро, что Мег не успевала не то чтобы записать, но и не могла расслышать, что произнёс преподаватель. Она то и дело переспрашивала Дэниела о том, что он сказал. На следующем уроке им рассказывали о классификации вервольфов: они бывают чистокровные и обращенные. Мег не смогла ответить на этот вопрос, поэтому ответил кто-то из другой команды, у него на груди пиджака был значок с эмблемой черной короны с кроваво-красной розой. Дальше Мег попыталась отвечать, соответствуя логике и сериалам, но дальше были вопросы такие сложные, о которых она не слышала ни в одном сериале. Например, преподаватель спросил, как в медицинских целях используют кровь ведьмы и пепел феникса. На уроке истории она уснула, потому что профессор Милфорд рассказывал о своей охоте со своими друзьями из команды вместо того, чтобы рассказывать урок. Он считал, что его истории слушать намного интереснее, чем читать «дурацкий учебник, где большинство из написанного неправда».
В середине дня они отправились на обед.
— Какой черт его дернул рассказывать про эту охоту на гнездо вампиров? Мы слышали это за последний месяц раз десять, не меньше! — начал было жаловаться Джейкоб. — Я могу рассказать эту историю слово в слово, даже если меня разбудят в глубокую ночь!
— Тогда этой ночью мы это проверим! — Дэн засмеялся так, что остальные начали оглядываться на него и улыбаться.
— Я серьёзно! Зачем рассказывать эти истории? Экзамены мы все равно сдаем не по его захватывающим историям, а по тому самому учебнику, который он просто проклинает.
— Тут я с ним согласна! — встряла в разговор Рэйчел, откусив кусок хлеба.
— У нас будут экзамены? — удивлённо уставилась на Джейкоба Мег. — Черт! Да мне же конец!