Вечером Дэниел и Эйдан собирались в замок на ужин.
— Нам обязательно туда идти? — весь вечер Дэниел искал причину, чтобы остаться в кровати. Но ему хотелось скорее уйти оттуда. Только он не знал, куда.
— Да. Во-первых, я стараюсь быть вежливым с Гвен. А во-вторых, она же хочет нас с кем-то познакомить. Разве тебе не интересно, с кем?
— Ты зовёшь её по имени?
— Она запала на меня.
— Черт возьми! Да ты самец!
— Как смешно! Мы поговорим о том, что произошло за секунду «до»?
— Нет, не поговорим! Ты хотел идти на встречу к своей королеве, так идём! Лишь бы ты не спрашивал меня о Мег!
Дэниел вышел на улицу, Эйдан двинулся за ним. Настроение было совсем испорчено.
— Почему мы не станем это обсуждать?
— Потому что ты будешь меня осуждать.
— Я все правильно понял, ты влюблен в неё?
— Да, ты все правильно понял, а теперь заткнись!
— Нет, поговори со мной! Я столько времени провел у твоей кровати, боясь, что ты умрешь. А сейчас ты вовсе не желаешь со мной разговаривать?
— Нет, я не хочу говорить только о Мег. Но лучше бы я умер.
— В каком смысле? И ты туда же?
— Ты один такой нормальный? Скажи мне, почему ты такой нормальный, когда ты рос с нами? Почему ты самый нормальный среди нас?
— Считаешь себя психом? — тоже крича, спросил Эйдан.
— У кого будет нормальная психика после того, что видели мы? Но ты не видел того, что видел я. И от этой мысли мне противно даже думать о Мег.
— Что такое? Расскажи мне!
— Я почти умер, ясно? Но я решил остаться, потому что я накосячил с Мег, и хочу спасти ее и весь этот чертов мир!
— Погоди! В каком смысле?
— Я почти был готов уйти, но услышал твой голос и решил вернуться. Ради тебя, ради Рэйчел, Тайлера, Крис и Джейкоба! Ради Мег, ради всех вас! Но я уверен, что снова все испорчу! У меня не получится заставить её не уничтожать все.
— Я все ещё не понимаю!
— Эйдан, вижу, тебе на этом морозе совсем голову продуло! Мег уничтожит этот мир, а мы не спасем его, потому что нас там нет. Потому что мы застряли здесь, а как вернуться не знаем ни ты, ни я. Какого черта нас вообще выбросило в этот каменный век?!
Дэниел пнул ближайший комок снега, но он был слишком твёрдым и, вероятно, превратился в лёд. Дэниел схватился за ногу.
— Чертов сугроб!
— Дэниел, давай дойдём до замка, там осмотрят твою ногу.
— Не надо со мной так, будто я сахарный! Как же ты меня достал, Лафит!
Эйдан опустил голову, считая до десяти, чтобы тоже не сорваться на крик. Но Дэниела можно было понять, он винил во всем себя.
— Вы пришли! — послышался радостный голос Гвен, как только они появились на пороге зала.
— Дэн повредил ногу, — сказал Эйдан первое, что в голову пришло, будто молчать было плохим тоном.
— Заткнись, Лафит!
— Садитесь же!
Гвен была весёлой, будто отдохнула от всех своих подготовок к Рождеству. Может, настроение появилось из-за ее друга, который у нее гостил, может, из-за Эйдана. Этот ее друг был как раз тем, с кем она так хотела познакомить Эйдана и Дэниела.
— Приятно познакомиться, господа! — мужчина лет двадцати пяти-тридцати встал со стула и протянул через стол руки сначала Эйдану, потом Дэниелу. Его руки были покрыты шрамами.
— Я Эйдан Лафит! — ответил Эйдан, пожимая ему руки. — А это мой друг Дэниел Фостер.
— А я Сэм Олдфорд, охотник на вампиров.
— Чего?
— Что? Никогда не слышали про вампиров? Это такие чудовища с клыками, пьющие кровь.
— Сэм, они тоже охотники! — Гвен избавила их от ответа.
— Да ну?
— На самом деле мы вас знаем.
— Они из будущего! — и снова Гвен ответила за них.
Сэм лишь засмеялся.
— Ты поверила им, Гвиневра?
— Да, я им верю!
— Чем докажите?
— Э, ну, тут надо немного подумать! — замешкал Эйдан.
— Никакой ты не охотник на вампиров. Ты всем так говоришь, чтобы люди и не только люди думали, что ты убиваешь только кровососов, думая, что им не грозит никакая опасность. И как только ты собираешь достаточно доказательств, что это ведьма, оборотень или кто-то ещё, ты хватаешь его и убиваешь на месте, говоря, что это был вампир. Чертов, Ван Хельсинг!
— Откуда ты узнал? — Сэм не на шутку был шокирован.
— Вычитал в истории династии Олдфордов. — безразлично сказал Дэниел.
— Династии?
— Древнейшая династия Олдфордов берет свое начало ещё в средних веках с Сэмюэля Олдфорда, первого охотника на нечисть. — Дэниел процитировал фразу из учебника истории. — Скоро Сэмюэль женился на Королеве Гвиневре, которая, как оказывается, была Чистокровным демоном. Сэмюэль и Гвиневра обзавелись семьёй, и их сын продолжил их дело. Но как оказалось, что он стал такой же, как мать. В общем, либо ведьма, либо демон.
— Откуда ты все это знаешь? — испуганно спросила Гвен.
— Вычитал.
— Дэниел, в истории Олдфордов таких подробностей не было.
— Это была не история. Это был дневник Королевы Гвиневры.
Сэм достал нож и кармана и направил на Дэниела.
— Эй, убери его! — крикнул Эйдан.
— Я хранил тайну около трех лет. Я рассказал только потому, что мне надоело об этом молчать. Зато я всем заспойлерил ваше будущее. Теперь ты нам веришь?
— Ты никому не расскажешь, что я сын...
— Белой ведьмы! Да не парься, как видишь, этого никто так и не узнает. Эй, у вас нет выпить?
К нему тут же подбежала служанка и налила ему вина в кубок.
— Гвен, так ты Чистокровная? — тихо спросил Эйдан. — Почему ты не сказала?
— Чтобы вы убили меня? Я даже сейчас беспокоюсь за свою жизнь, находясь в одной комнате с тремя охотниками.
— О, Тайлер рассказывал, что вас тянет убивать! Скольких ты уже убила? Черт, теперь ясно, почему ты так легко поверила, что мы из будущего, — продолжил Дэниел, глотая вино.
— Я никого и никогда не убивала, ясно тебе? — Гвен блеснула своими красными глазами.
— Предельно! — Дэниел сделал еще один большой глоток. Остальные молча смотрели в свои тарелки. Гвен сгорала со стыда.
— Сэм, я...
— Ничего не говори, Гвиневра.
— Думаю, вам есть о чем поговорить! — сказал Эйдан и встал из-за стола.
— Нет, Эйдан, подожди. Я хочу, чтобы все, что Дэниел рассказал, осталось между нами. Ни одна душа не должна узнать об этом.
— Согласен с Гвен. Сейчас народ такой, что из фразы «белая ведьма» видит только «ведьма».
— О, поверь мне, так будет всегда! — Дэниел застучал кубком, чтобы ему добавили.
— Моя девушка белая ведьма! — выдал Эйдан.
— Мы сейчас о Крис говорим? — от чего Дэн перестал стучать. — Крис — белая ведьма?
— Да, Крис — белая ведьма!
— Так вот что она делала, когда читала свою абракадабру над тобой, когда ты был в коме. Раз уж у нас вечер откровений, девушка, которую я люблю, тоже Чистокровный демон. И в нашем времени она уничтожит половину мира.
— Чистокровные на такое способны? — спросила Гвен.
— О, именно она нас и выбросила в эту дыру. Они умеют перемещаться в пространстве. Ну и во времени, если вы успели догадаться!
— Все, тебе уже хватит! — Эйдан отобрал напиток.
— Ничего себе!
— Погоди, так это значит и есть академия Иммортал? — Эйдан осмотрел стены и потолок. — Олдфорды всю жизнь жили в замке. А потом этот замок стал академией.
— Академией?
— Да, через пару тысяч лет ваши потомки создадут тут школу для охотников. И мы в ней будем учиться.
— До тех пор, пока твой потомок, Гвен, не станет разрушать мир. Доброй ночи!
Дэниел встал из-за стола и вышел.
— Он винит в этом себя, — начал Эйдан.
— Эйдан, что ты собираешься делать теперь? — спросила Гвен.
— Я не знаю. Если Чистокровные не умеют перемещаться во времени, то какой смысл? Какой смысл уходить?
— Раз вы охотники, то можете охотиться. Если вы останетесь здесь, — предложил Сэм.
***
Все необходимые вещи были собраны. Рэйчел и Джейкоб молча сидели на кухне и пили чай.
— Все нормально? Мы ведь готовы?
— Я готова уйти отсюда. Но...
— Я тоже буду по ней скучать. Но мы не можем взять её с собой.
— Я знаю, что уже слишком поздно. Идем. Хочу скорее выйти из пепла.
Рэйчел встала из-за стола и вышла на улицу, прихватив рюкзак. На улице как обычно люди занимались своими делами, кто-то что-то переносил, кто-то пришёл в пункт раздачи продуктов, а кто-то шёл в больницу.
Джейкоб вышел вперёд, Рэйчел за ним. Они оба посмотрели в конец улицы на дом Келли и Лексы.
— Идем! — позвал Джейкоб, потянув ее за рукав.
Они пришли мимо толпы к воротам, где как обычно стояла охрана.
— Мы уходим! — громко сказал Джейкоб.
— А кто вам разрешил? — сказал один из них, Джейкоб узнал этот голос, это был Хейз, охранник, что его пытал.
— Я думал, тебя казнили.
— Да кто будет слушать эту Келли? Плевал я на все ее слова. Это ведь её работа — всех лечить!
— Пропусти нас.
— Ты можешь сваливать, а она остаётся! — он кивнул на Рэйчел.
— Мы уходим оба.
— Вудроу вам разрешил?
— Да!
— Его кто-то напугал с пистолетом недавно. Это был ты?
— Нет.
— Пожалуйста, пропустите нас! — сказала вдруг Рэйчел. — Какая вам разница, уйду я или нет? Вудроу выгнал нас обоих! Это я его напугала. И он выгнал меня!
Охранники переглянулись.
— Ладно, идите!
Второй охранник ввёл пароль на панели управления и раздвинул задвижки.
— Это ты классно придумала! — сказал Джейкоб, когда они оказались снаружи.
— Спасибо!
— Даже легче стало.
— Сколько пуль у тебя осталось?
— Я потратил всего одну, когда стрелял в пол. А у тебя стрел?
— 12.
— Отлично! В нашем арсенале 12 стрел и 11 пуль.
— Стрелок отличный!
— Зато я попадаю в «девятку»! — пошутил Джейк.
— Ты критикуешь самого себя?
— Да, это называется «самоирония».
— Что ж, если верить логике, то дворец — это академия. — Начала рассуждать Рэйчел, оглядываясь на ворота.
— Это точно академия! Что означает, что мы в Глендейле.
— Ну, зато мы теперь знаем куда идти.
Они шли уже на протяжении двух часов. Природа не сменилась. Ветер поднимал пепел вверх, поэтому приходилось закрывать глаза.
— Думаю, надо переждать ветер!
— Нет, там возвышенность! Мы зайдём за неё, и ветер стихнет.
Так и случилось, зайдя за холм, ветер остался наверху.
— Ну, мы хотя бы вышли из города. Нужно идти в Мексику.
— Мексику?
— География! Как думаешь, там кто-нибудь есть?
— Надеюсь. И надеюсь, там нам помогут. Если честно, было слишком рискованно идти одним, пешком на другой континент. Может, мы все неверно взвесили?
— Уж лучше сдохнуть в пепельной пустыне, чем там.
— Знаешь, что я подумал? А вдруг таких не одно поселение? Они так сказать населяют Первую половину. Но я почему-то уверен, что и в Мексике есть такая. Может, нам лучше не просить помощи у людей?
— В этом что-то есть. Думаю, ты прав! Никому верить нельзя.
— Посмотри! — Джейкоб указал на холм, на котором кружил пепел, на нем стояло что-то большое и тёмное.
— Подойдём поближе?
— Нет! Ты сошла с ума?
— Ты чего? Испугался?
— Ну, просто оно такое большое!
— Да оно даже не шевелится! Должно быть, что-то, что не сгорело в огне.
— Рэйчел, стой! — но она уже шла к холму. — Что с тобой вообще такое?
— В смысле? — не поняла Рэйчел.
— Мы попали туда из-за тебя! А я ведь тебя отговаривал туда идти!
— Когда я кого-то слушала?
— Да никогда! — фыркнул Джейк, пытаясь ее нагнать.
— Ты посмотри, это же джип!
— Вот это везение! — это было сказано с сарказмом. Когда это Рэйчел рвалась искать себе проблемы с горящей головой?
— Как думаешь, может, это ловушка? Нас там поджидает стая падальщиков?
Джейкоб осмотрелся по сторонам.
— Да я же пошутила. Тут... — она открыла дверь водительского места, — труп.
— Что?
— Вот черт! — Рэйчел отошла на несколько шагов, прикрывая нос, от него ужасно пахло.
— Это все плохо закончится, — снова начал ныть Джейк, Рэйчел уже начала раздражаться.
— У него нет сердца. — Заметила она дыру у него в груди.
— Тут был оборотень. Вот, а что я говорил? Давай уйдём!
Они аккуратно вытащили тело из машины и отмыли ее от крови.
— Давай, заводи машину. Не хватало ещё наткнуться на стаю оборотней.