— Да! Пирокинез, телекинез, консилиум, дисенсум, трансмутация, прорицание и виталум виталис. — Объяснила Крис.
— И на каком ты провалилась?
— На последнем. Я не смогла воскресить кошку.
— Жаль, что ты не могла пользоваться своими способностями во время охоты. Уверен, это тебе здорово помогало.
— Это точно!
— Хотел спросить про дисенсум. Ты была в аду?
— Все это тебе интересно? Да, я спускалась в ад. — мрачно подтвердила она.
— А как оно? Что ты видела?
— То, что я осталась без рук, без ног, без лица.
— Твоим персональным адом было это?
— Мне тогда было 14!
— Ты ведь сейчас так не думаешь?
— Конечно, нет! Ладно, предупреждаю, нам придётся заночевать в лесу.
— Как я и предполагал. Идем!
Они вошли в лес, где ещё были редкие деревья. Пройдя всего метров десять, деревья стали встречаться чаще, что приходилось проходить через щели между ними.
— Почему бы не воспользоваться твоей силой? Мы могли бы просто телепортироваться туда.
— Не могли бы. Хочешь, чтобы деревья разорвали тебя на части? Ну, и не только поэтому.
— А, ну да.
— Что там с твоими способностями, кстати?
— Не надо спрашивать меня об этом каждый час. Я в порядке. Ещё немного, и я утоплюсь в море.
— Похоже на самовнушение.
— Да что ты?
— Если ты потрогаешь самого себя, то не почувствуешь, будто ты горишь. Пот у тебя не льётся. Значит, все в норме.
— Умеешь ты облегчить задачу. Это не так работает. Ты мыслишь просто.
— Ну, так объясни. Ты только отмахиваешься и молчишь. Типичный Тайлер «мне плевать на свои проблемы, главное помочь другим и спасти всех» МакНалти!
— Ладно, раз ты так хочешь это услышать. У меня чувство такое, будто я выпил канистру бензина, которую потом подожгли, потом залили её вулканической лавой и посыпали сверху искрами.
Тайлер потер лоб, смотря вниз, где росла трава и неизвестный ему цветок.
— Ого! А что с убийствами?
— Сдерживаю себя, чтобы не задушить тебя из-за этих дурацких вопросов, — огонь внутри него будто вспыхнул ещё сильнее.
— Инферно что-то говорил?
— Говорил что-то вроде того, что у меня огромная сила, напора которой стена может не выдержать.
— Это бывает ещё в детстве. Тебе всего пять, а ты уже способен убить соседскую девчонку, которая тебя бесит.
— Скажи, что это просто пример.
— Да, это был пример. Ладно, подойди сюда.
— Зачем?
Крис посмотрела по сторонам, но деревья были настолько близко друг к другу, что никто ничего бы не увидел.
— Что ты собираешься сделать?
— Я прочитала об этом в Книге Теней. Это тебе должно помочь.
— Собралась пользоваться заклинанием из тёмной книги? Ты сошла с ума!
— Ну, прости, мне не показывали Книгу Верховной.
— Но зато показали Книгу Теней.
— Им выгодно переманивать не только обычных на тёмную сторону.
— Что с тобой случится, когда ты этим воспользуешься?
— Я не знаю. Ты готов?
— Нет! Нет, этого не будет, ясно? Идём, хочу хотя бы выбраться из чащи.
Скоро начало темнеть, показалась луна, а на небе были разбросаны звезды, словно конфетти на празднике. Крис и Тайлер нашли поляну, где они могли бы переночевать. Крис разожгла огонь, пока Тайлер искал дрова, обрубая тонкие ветки деревьев своим мечом.
— У меня появилась одна идея.
— Какая ещё идея? — Тайлер подбросил дрова в огонь.
— У ведьм есть миф. Ты что-нибудь слышал о «темпус инфинитум»?
— О чем?
— Есть миф, что существует способность изменять ход времени. Но все ведьмы, которые пытались овладеть этой способностью, мучительно умирали.
— И как нам это поможет?
— Я в детстве думала, что такие все же есть. Это Чистокровные. И ведь это часть нашей семьи.
— Нам не поможет этот дурацкий миф и твоя детская теория!
— Я знаю, я просто поделилась.
— Прости, но это глупо! Мы пойдём к Леону и договоримся о том, что он меня научит.
— Знаешь, когда Чистокровные открыли эту способность? Совсем недавно.
— Леон уже использовал её! Он умеет и должен меня научить! И хватит с меня твоих глупых умозаключений!
— Тайлер, тебе становится только хуже, давай я тебе помогу!
— Я о тебе забочусь! Не лезь со своей помощью!
— Тайлер!
Неожиданно послышался треск.
— Что это было? — сказал Тайлер больше самому себе и встал на ноги, схватившись за рукоятку меча.
— А кто это у нас здесь? — послышался женский голос из темноты.
Крис и Тайлер ждали, пока она покажется. Она шла медленно и бесшумно, будто передвигалась по воздуху.
— Вы знали, что это мой лес? — теперь можно было увидеть её лицо, у нее были длинные чёрные волосы, темно-синее платье и чёрный плащ.
— Мэдисон? — голос Крис был полон шока и удивления вперемешку с долькой ярости.
— Хеди! — девушка широко улыбнулась. — Неужели ты не рада меня видеть?
— Вы знакомы? — шёпотом спросил Тайлер.
— Хеди — моя старая подруга! — Мэдисон сделала шаг вперёд и посмотрела на Тайлера. — Что вы здесь забыли?
— Не твоё дело! — крикнула Крис, ее кнут был наготове.
— А я слышала, что тебя ищут Красные паладины.
— А я слышала, твоя кожа совсем плоха! Что ещё у тебя подпортилось с нашей последней встречи?
— Ты научилась шутить, подруга?
— Я тебе не подруга!
— Да неужели? — теперь ее улыбка стала ещё шире и ужаснее, кожа побелела так, будто её покрасили в краску, по лицу пронеслись кровавые трещины, а глаза заполнились чернотой.
Она поднялась в воздух на несколько сантиметров и налетела на них, Крис быстро среагировала, она вытащила свой кнут, он обхватил лодыжку Мэдисон, и та упала на землю, Тайлер вытащил меч и направил его к шее ведьмы.
— Чего тебе надо, Мэдисон? — Крис крепко держала кнут, на кончике которого голова змеи обхватывала ногу Мэдисон.
— Убери меч, идиот! — теперь голос ее изменился, она настолько преобразовать, что стала в буквальном смысле исчадьем ада.
— У тебя даже голос изменился, старая подруга. Так чего тебе надо?
— Этот лес мой! И вы пришли на мою территорию!
Она подняла руки вверх, меч Тайлера взмыл в воздух и отлетел в сторону. Крис затянула кнут сильнее.
— Забываешь, кто я?
— А то я не помню! Но ты тоже не забывай, кто я! — она снова подняла руки, Тайлер отлетел на несколько метров.
— Но я не просто охотник! Я Олдфорд! — Крис ударила Мэдисон ногой по голове, та отключилась.
Она распутала кнут, замотала его и снова прикрепила к поясу одежды.
— Кто это?
— Мэдисон Пауэлл.
— Она преобразилась. Так могут только Верховные.
— Все верно! Эта сучка оказалась лучше меня. Теперь нам придётся искать другое место.
— Зачем?
— Ее приближенные спохватятся, куда она запропастилась. Хотя странно, что она здесь одна. А хотя нет, она всегда была уверена в себе, и ничья помощь ей не была нужна.
— Не нравится мне все это.
— И снова ты паришься.
— Ты отрубила свою Верховную!
— И?
— Она ведь должна быть сильнее и все такое.
— А ведь, правда. — Крис поставила руки на пояс. — Предлагаю, подождать, пока она очухается.
Крис взяла свой кнут и с его помощью привязала ведьму к дереву.
— Она не сбежит?
— Как видишь, кнут на неё подействовал. Я наложила чары против ведьм. Ты разве не замечал, как они удивлялись, когда я их ловила? — Крис улыбалась так, будто поймала медведя, которого они сегодня съедят, устроив пир.
— Нет, почему я должен был заметить это?
— Каждый раз было так смешно!
— А на тебя он влияет?
— Он слушает только меня. Это моё оружие. Черт, твоё оружие! — неожиданно вскрикнула Крис.
— Что? Что не так?
— Оно должно на тебя как-то влиять, как меч Мег заставлял ее убивать.
— Может, я им полностью овладел, поэтому он молчит?
— Эй, послушай меня сюда, Тайлер Таддеус МакНалти... если он скажет тебе меня убить, поверь, я сама тебя убью.
— Я понял. Сразу скажу тебе.
— Прекрасно! Что-то она долго не просыпается.
— Может ты ее убила?
— Всего лишь ударив по голове?
Внезапно Мэдисон очнулась, начала вырываться, дёргаться и кричать.
— А можно её как-нибудь заткнуть?
Крис села на корточки перед ней.
— Что тут произошло? Где твоя свита?
— Мертвы. Их всех поубивали. — Ответила ведьма своим загробным голосом.
— Кто?
— Олдфорд. Сэмюэль Олдфорд.
— Он жил в 11 веке.
— Но он жив до сих пор. У него появились помощники. А еще его жена...
— Я знаю, кто его жена. Я сама Олдфорд. Кто его помощники?
— Тоже охотники.
— Ты имеешь в виду его потомков?
— Нет, они не его дети.
— Ты их видела когда-нибудь?
— Один раз.
— И как они выглядели?
— А что мне будет за эту информацию?
— Отпущу тебя! Если все расскажешь и не солжешь.
— По рукам! — Мэдисон вернула свой человеческий облик. — Это два парня, они обычно охотятся втроём, Сэмюэль и два парня с луками или чем-то еще.
— С луками? Как они выглядели?
— Обычные оборванцы лет 18, один темный, другой тоже, но посветлее, шатен. Я от них еле унесла ноги.
— Где они охотятся?
— На Новом свете. Сюда они не суются, потому что здесь ее семья, ее родственники.
— Тайлер, отойдем!
— Эй, отпусти меня! — крикнула она.
— Подожди!
Крис схватила Тайлера за руку и увела подальше от Мэдисон.
— Ты думаешь о том же, о чем и я?
— А о чем ты подумала? — до Тайлера так ничего и не дошло.
— Это они!
— Кто?
— Тай, ты что? Эти помощники Олдфорда — Эйдан и Дэниел.
— Быть этого не может!
— Поймано множество ведьм
, которых убил Сэмюэль Олдфорд, жена которого Королева Гвиневра — Чистокровная. Они ещё живы благодаря ней.
— Но ты сказала, что они жили в 11 веке.
— Они живут почти тысячу лет!
— Может, она знает что-то ещё? — Тайлер повернул голову в сторону ведьмы, которая пыталась вырваться.
— Что ещё ты знаешь?
— Ничего. Я рассказала все, что знала.
— Ты в этом уверена? Что с Великим Ковеном?
— Его больше нет.
— Тайлер, напомни, когда распался Второй Великий Ковен?
— В 1636, если я не ошибаюсь.
— Мы ничего не меняем. Это судьба! Это Эйдан и Дэниел! У них есть какие-то другие приметы?
— Брюнет был в очках. У шатена шрам на шее.
— У Эйдана не было шрама.
— Вдруг он получил его после всего? — предположил Тайлер.
— Есть ещё хоть что-то? — умоляюще спросила она.
— Вы меня точно отпустите?
— Да!
— Поклянись, Хеди!
— Даже свисая над огнём! — сказала Крис, приложив руку к сердцу.
— Этот со шрамом ищет какую-то Крис.
У нее забилось сердце, ноги подкосились, она рухнула на землю.
— Крис! — вскрикнул Тайлер.
— Так он тебя ищет? — Мэдисон снова расплылась в ужасающей улыбке. — Очередной возлюбленный, которого она погубит так же, как и всех предыдущих.
— Что? — Тайлер посмотрел на неё.
— Во время обучения в Иммортал мы звали ее Чёрной вдовой. Потому что парни за ней толпами бегали, и как только подкрадывались достаточно близко, она сцапывала им головы, — раздался пронзительный смех.
Крис встала на ноги, распустила кнут. Мэдисон в секунду поднялась в воздух.
— Я знаю, ты сбежала, и знаю, сколько ты провела в будущем, но надеюсь, что ты изменилась. Я надеюсь, ты не поступишь с ним так же, как с моим братом, Хеди! Я говорю это, потому что я изменилась. Говорю, потому что мне жаль, что мы познакомились.
— Мэдс, помнишь его похороны? Когда я к нему подходила. Ты забыла про прорицания. Это сделал не он. Он бы обязательно прошел через это, потому что на самом деле ты была ему дороже всех. Я знаю, кто это сделала, и я тебе обещаю, что отомщу за него!
— Местью ты не вернешь Адама. Прощай, Хеди!
Мэдисон скрылась во тьме и улетела в неизвестном направлении.