— Мам, я сейчас очень занята, давай потом поговорим!
— А я не мама! — дверь распахнулась, и в комнату вошёл парень выше неё на две головы с темно-русыми волосами. — Ты не рада меня видеть?
— Алан! — Хеди обнял своего дядю. — Рада, конечно, но... день был просто ужасным.
— Прокатимся?
— С огромным удовольствием!
— Я жду тебя внизу через 10 минут!
— Буду через 5.
Две лошади мчались по лесу со всех ног, пытаясь догнать одна другую. Волосы Хеди сметал ветер, но обогнать Алана так и не удавалось. Необычайное волшебство было в подобных поездках, ведь с ним было легко, как на облаках, именно Алан был ее самым преданным и лучим другом. Только ему Хеди могла рассказать практически все и не бояться, что это дойдет до родителей. Жаль, что дядя редко бывал дома, постоянно где-то пропадал.
— Ты начала ему угрожать? — удивлённо спросил Алан, когда они стояли у реки и поили лошадей.
— Похоже на то!
— Хеди, ты безнадёжна! — посмеялся Алан, отворачиваясь.
— Кто бы говорил! Сравни меня с собой. Мне всего 14, а тебе уже 25. А ты до сих пор один. — Осуждающе произнесла она, поглаживая лошадь по шее.
— А вот это уже не твоё дело!
— Зато мои отношения — твоё дело!
— Ты сама мне все рассказываешь!
— Уж лучше тебе, чем маме.
— Хеди, я знаю, у вас с Кристиной сложные отношения...
— Да, у нас с Кристиной очень сложные отношения, — подтвердила она. Отношения, и правда, были очень натянутыми. Мать непонятно чего ждала от Хеди, из-за чего часто возникало недопонимание.
— Она твоя мать!
— Кому-то повезло меньше!
— Ты, и правда, не умеешь ценить. Запиши это первым в свой список важных дел.
— Но я не веду такого!
— Заведи!
Лошадь допила, он потянул за узду и повел ее обратно.
— Алан, я хочу тебе рассказать ещё кое-что.
— Я слушаю! — он остановился и повернулся к ней.
— Пообещай, что не станешь рассказывать родителям.
— Даже свисая над огнём! — он приложил правую руку к сердцу, произнеся клятву ведьм, хотя сам являлся человеком.
Хеди посмотрела по сторонам, ей было страшно. Она сняла перчатки и приподняла рукав левой руки до локтя, на ней были красные пятна, будто кровь скопилась в одном месте.
— О, Господи боже! — тяжело выдохнул Алан. — Это ещё что такое?
— Это нормально!
— Где ты ее взяла?
— Это неважно!
— Еще как важно, ведь я оторву ему голову! — Алан разозлился не на шутку, Хеди его никогда таким не видела.
— Алан, это несерьёзно!
— Ты умалишенная, Хеди! Как тебе такое в голову пришло!? Ты должна все рассказать Джеймсу или Кристине!
— Нет, ты обещал!
— Все верно! Поэтому я и сказал, что это ты должна все рассказать.
— Мама меня не поймёт.
— Тогда расскажи Джеймсу.
— Ему тем более нельзя знать! Папа с меня три шкуры сдерет!
— Я сам готов это сделать прямо сейчас! — он схватился за голову, шагая взад и вперёд. — Расскажи Корделии.
— Рассказать Делии?
— Да, она сможет тебе помочь! По крайней мере, захочет!
— Мне не нужна помощь! К тому же, это просто тело, оболочка! Разве не так?
— Которая прогниет на тебе, когда ты захочешь большего. Скажи, это все из-за этого мальчишки? Он тёмный колдун! Поверь, не обязательно быть темным, если тебе не хочется! Разве не этому учат темных колдунов в Иммортал?
— Я сама хочу! Я хочу быть сильной!
— Считаешь себя слабой? Да ты же охотница!
— Я всю жизнь хотела быть Чистокровной!
— Это не лучше, поверь мне!
— Не тебе судить!
— Ты должна отправиться к Делии. — Строго сказал он, но с умоляющим тоном.
— Нет, я никуда не пойду!
— Это ещё можно предотвратить! Где книга?
— Нет, даже не думай!
— Ты же понимаешь, что я должен?
— Нет, не понимаю! Я думала, я могу тебе доверять. Но, видимо, ты меня тоже не понимаешь.
Хеди и Алан сидели в её комнате, полностью успокоившись.
— Я виноват! Знал ведь, что нельзя было давать тебе эти дневники. От него одни проблемы. — Алан сидел в кресле напротив окна, закинув ногу на ногу и подперев голову рукой.
— Никто не виноват. Я просто делаю то, чего всегда хотела, — виновато произнесла Хеди, несмотря на все ее желания и добрые намерения, в глубине души она чувствовала, что то, что делала, было чем-то неправильным.
— Я боялся, что сила вскружит тебе голову. Это же произошло и со мной. Я тоже раньше не хотел принимать то, что я обычный, не обладаю ни силой, ни способностями, ни особыми знаниями.
— Понимаю, прости.
— Я думал, ты другая! А ты оказалась такой же, как и все остальные. Я хотел, чтобы ты прочитала то, как связана тёмная магия с Сэмюэлем.
— Я ещё не дочитала.
— Правильно, ведь ты больше Книгу Теней читала перед сном.
— Прости меня!
— Прощу, когда ты мне ее отдашь.
Хеди достала из-под подушки маленькую, но толстую книжку и протянула её Алану.
— Прекрасно! Я хотел провести с тобой нормально день, а ты его просто испортила, — он стоял у двери и даже не смотрел в сторону Хеди.
— Ты уже уезжаешь?
— У меня охота.
— А как же я? — неожиданное чувство обиды проснулось в ней. Как он мог? Как он мог не взять ее на охоту, когда прекрасно знает, как сильно ей этого не хватает.
— Ты и охоту испортила. Вместе со своей Книгой Теней.
— Я хочу пойти с тобой!
— Нет, на этот раз я иду один! Лучше лечи свою руку, пока это кто-то не увидел.
— Но, Алан! Это нечестно! — следом за обидой пришел гнев, большой и яростный гнев.
— Хеди! Скажи спасибо, что я не рассказал твоим родителям!
— Тебе в письменном виде? — съязвила она.
— С подписью на накрахмаленной бумаге!
— Ну, и катись к черту, понял?!
— Надеюсь увидеть тебя там!
— Уверяю тебя, это случится ещё не скоро!
— Я пошёл к черту! До свидания!
— Проваливай! И чтобы я тебя здесь больше не видела!
Алан со всей силы хлопнул дверью, а за ней продолжали слышаться ругательства. Хеди упала в кровать и начала рыдать. До самого вечера она плакала, так и не поняв, плачет она из-за того, что не смогла пойти на охоту, или из-за того, что поругалась с дядей.
Вечером она спустилась вниз на ужин. Голова раскалывалась, глаза болели, вероятно, были сильно опухшими и красными. За столом сидели ее родители, стол не был накрыт.
— Что происходит? — спросила она, разглядывая всех присутствующих. Вот рядом с папой сидела Делия, за ней дедушка с бабушкой, которые уже очень давно не навещали их.
Все обернулись, Хеди только сейчас заметила, что в глазах её матери стояли слезы, к лицу она прислоняла белый платок.
— Что случилось? — обеспокоенно спросила Хеди, фокусируя свое зрение для того, чтобы увидеть всех, прочесть их эмоции. Отец был спокоен как морская гладь в ясную погоду. Тётя изо всех сил пыталась не заплакать, она смотрела в потолок, останавливая поток слез.
— Хеди, подойти к нам! — сказала неожиданно двоюродная тётя Алин. Хеди впервые видела ее слезы, она была Чистокровным демоном, и, несмотря на ту боль, через которую она прошла, пытаясь обрести контроль, она никогда не плакала, ну или не плакала при Хеди.
— Почему вы молчите? — началось тревожное волнение. Что такого случилось, что приехал даже Филандр?
— Хеди, дорогая, тут кое-что случилось!
— Ради Верховной, да скажите ей уже! — взмолилась Делия, закрыв лицо руками, видимо, сдерживать порыв слез стало невозможно, ей не хотелось, чтобы другие видели её слезы.
— Хеди, иди за мной! — отец встал из-за стола.
Она последовала за ним, страшась того, хочет ли видеть то, что там находилось. Отец повел ее в тёмный подвал. Хеди было запрещено туда спускаться. За всю жизнь, она была там всего один раз, когда её послали за оружием для охоты. В подвале было особое оружие, тайны семьи, особо охраняемые семейные реликвии, портреты всех Олдфордов. Это было святейшее место для истории их семьи.
— Хеди, пообещай, что будешь сильной, — низкий грубый голос отдавался эхом в темном и холодном подвале, — пообещай, что не будешь плакать!
Хеди сглотнула скопившиеся слюни, сердце заколотилось как бешенное, ужасное чувство томилось в груди, чувство, которое она никогда не хотела бы испытать снова.
Она медленно шла за отцом, он прикрывал своим телом все, что было впереди, поэтому она не видела того, зачем сюда пришла, пока не подошла совсем близко и не вскрикнула от ужаса. Чувство горечи больно ударило ей в сердце, когда она увидела дядю Алана на столе. Глаза его были прикрыты, тело будто сгорело в огне. Если бы не было видно лица, никто бы так и не понял, что это Алан.
Хеди сидела за столом вместе со всеми другими прибывшими членами семьи. Ее взгляд был направлен на колени. Вокруг были слышны чужие голоса, но она их не замечала.
— С чего вы взяли, что это кто-то из нашей семьи? — недовольство ощущалось в голосе Джиффарда Филандра.
— Этого не сделал бы кто-то из наших! — ответил отец.
— Почему ты так в этом уверен?
— Потому что мы семья!
— Джеймс, пожалуйста, не надо кричать! — мать Хеди до сих пор плакала.
— Нет, Кристина, они не имеют права так думать о нашей семье! — Джеймс был сильно разгневан, возможно, это была некая защитная реакция в стрессовой ситуации — смерти своего младшего брата.
— Где сейчас находится Дино? — а Филандр все не отставал, допытывался.
— Дино сейчас со всей своей семьёй отдыхает в Италии, — ответила Делия.
— Мы должны были знать об этом, если он отправился в Италию.
— Если Дино сказал, что он в Италии, значит, так оно и есть! — снова взорвался Джеймс.
— Ты настолько доверяешь своему брату?
— Да! Мы братья! Мы семья! Дино бы не стал убивать Алана!
— В каких отношениях они были с Аланом?
— В обычных отношениях! — закричал Джеймс. — Что за допрос ты мне устроил, Джиффард?
— Алан был лучшим из нас! — добавила Делия. — Мы не понимаем, кто мог желать ему смерти. Это немыслимо!
— Тогда где Вэйланд? Почему он не присутствует на общем собрании?
— Хватит обвинять всех Чистокровных Олдфордов! — не выдержала Хеди. — Я уверена, что это был кто-то из вас, из Филандров! Вы всегда нас ненавидели! С тех самых пор, как Гвиневра сбежала от вас, стала Королевой и вышла за Сэмюэля Олдфорда! Это не повод нас ненавидеть! И что бы вы все не говорили, папа прав, мы все семья. Только вы отличаетесь от нас тем, что не забываете прошлое настолько сильно, что готовы беспричинно нас ненавидеть! Олдфорды тоже хороши! Как же меня все это достало! Теперь я как никогда понимаю Гвиневру!
Хеди встала из-за стола и побежала по лестнице в комнату.
— Хеди! — крикнул ей вслед отец.
— Я схожу за ней! — Делия встала из-за стола и направилась к Хеди.
Она сидела на кровати и смотрела в пол.
— Я могу войти, дорогая?
— Делия! Да, входи!
— Ну, ты как?
— А ты как?
— Паршиво! Ну, ты и задала жару там!
— Прости!
— Нет, я даже горжусь тобой!
— Я его любила!
— Даже слишком! Как случилось так, что своих дядю и тетю ты любишь сильнее своих собственных родителей?
— Вы хотя бы не указываете мне что делать и как себя вести. Мама простой человек, а папа Чистокровный. Вы меня лучше понимаете! — Хеди положила голову на плечо тети и закрыла глаза.
— Вот тут ты права!
***
— Хеди, спускайся вниз! — каждое утро одно и то же: твердый и серьезный голос матери, даже в такой день.
Сегодня похороны Алана. Что могло быть хуже? Начало дня так и кричало о том, что лучше бы никто сегодня не выходил на улицу. Жуткое пекло стояло с самого раннего утра, кто ж знал, что пекло поглотит кого-то на этих самых похоронах.